江明蹲在断墙边缘，手中石片的纹路在晨光下愈发清晰。他指尖顺着那道凸起划过，粗糙的触感像是刻刀凿入岩骨，绝非岁月风化所能形成。昨夜民夫挖出此物时说它埋于灶台底部，可这质地坚硬如铁，刀刃难留痕，分明不是寻常垫石。
他抬眼望向南侧塌陷的墙体，杂草掩映中，阶梯轮廓已露出大半。昨夜木梁落定之声犹在耳畔，此刻四周却静得只有风掠过残垣的呼啸。他未发一令，只将石片收入怀中，转身招来两名身手矫健的民夫。
“系绳而下，持火把探路。”他声音低沉，“若阶梯断裂或有异状，立即退回。”
两人应声动作，麻绳缠腰，火把点燃。一人先行踏上第一级台阶，足尖试探着踩实，才敢将全身重量压上。阶梯宽约三尺，石阶边缘磨损严重，部分已碎裂成坑洼。第二人紧随其后，火光随脚步晃动，在断墙上投出扭曲的人影。
十余步后，下方传来回应：“阶梯尚存，尽头为一石室！四壁有刻痕，地面铺整石板，不似民居遗构。”
江明起身，亲自接过另一支火把，握紧长剑柄，一步步踏下阶梯。足底传来石质的冷硬，每一步都激起细微尘灰。火光照亮前方，果然见一间狭小石室显露眼前。墙壁平整，刻满环形排列的符号，线条古拙，既非篆隶，亦非胡文，更像是某种早已失传的铭记。
他举火靠近，火焰跳跃间，那些纹路仿佛有了生命，微微泛出暗青光泽。他伸手轻抚墙面，指腹触及之处，竟有一丝微弱震动，如同脉搏隐跳于岩层深处。
“退后。”他忽然低喝。
两名民夫尚未反应，其中一人已扶住头颅，面色发白。“头晕……眼前发黑……”话未说完，便踉跄后退，险些跌倒。
江明立即将火把插进墙缝，拉二人迅速上行至地面通风处。两人喘息片刻，症状渐消。老匠闻讯赶来，听罢描述，眉头紧锁。
“火照不出全貌，墨拓又难附岩面。”江明沉声道，“取空白竹简与炭笔来。”
片刻后，竹简铺开，他凭记忆勾勒出三组最显眼的符号组合：一组呈螺旋状环绕中心点，一组似星轨交错，另一组则如利刃劈开圆环。线条虽粗简，却透出一种难以言喻的秩序感。
“拿去与陶坊印章比对。”他对老匠道，“看是否有相似纹样。”
老匠接过竹简，仔细端详，摇头：“从未见过此类图案。但……”他顿了顿，“那螺旋之形，倒与某些祭器底纹略近，只是更为繁复。”
江明不语，再次返回石室。这一次，他不再直视墙面，而是俯身查看地面石板接缝。角落一块石板边缘翘起，缝隙中露出相同纹路。他取出短刀撬动，石板松动，竟可整体抽出。
整块石板长约三尺，宽两尺，背面赫然刻有一幅星象图。七颗星点以凹槽标记，位置分明。江明凝神细看，心中骤然一震——今夜天穹之上，北斗七星正悬于北方，与此图完全吻合。
“这不是偶然。”他低声自语，“是被人刻意埋藏于此。”
他命人小心将石板抬出，用油布包裹，暂存于东区工坊熔炉旁暗格内。归途中，已有数名民夫围在阶梯口窃窃私语。
“地底冒鬼火，怕是有祟。”
“昨夜听见墙里嗡嗡响，像有人念咒。”
江明踏步上前，目光扫过众人。“此处地基松动，随时可能坍塌。”他声音陡然提高，“即刻设木栏封锁，非我亲令，任何人不得靠近！违者杖责三十。”
人群散去，他留下老匠与两名信得过的民夫。“今夜子时，带特制灯盏入内。”他吩咐，“灯油加清水减焰，不可用明火。你们只需记录所见符号，一字不漏，不得擅自解读。”
老匠点头称是。
江明最后步入石室，单膝跪地，手掌再次抚上墙壁符号。火光摇曳，那些刻痕在光影中忽明忽暗，仿佛在回应他的触碰。他能感觉到，这石壁之内，藏着某种远超当下认知的东西——不是兵器，不是城防，也不是权谋争斗，而是一种被时间深埋的真相。
他缓缓起身，临出口前回望一眼。黑暗深处，火光照不到的地方，石缝之间似有极细微的共鸣传来，像是大地深处一声低沉的呼吸。
他走出阶梯，下令封堵入口。木栏迅速立起，覆土夯实，表面伪装成普通废墟。整座城镇仍在运转：东区锻锤声不绝，西巷屋顶翻新，中街号令齐整。唯有南侧断墙一片寂静，仿佛什么也未曾发生。
夜幕降临，江明独坐工坊暗室。油布揭开，石板静静躺在案上。他取出炭笔，开始对照星图逐一描摹。笔尖划过凹槽，发出沙沙轻响。
忽然，炭笔一顿。
第七颗星点的凹槽边缘，有一道极细的刻线延伸而出，指向石板侧面一处不起眼的凹陷。他凑近细看，那形状……竟与他怀中石片的凸起完全契合。
他猛地抬头，眼中闪过一丝锐光。
原来不是终点。
是钥匙。