江明接过地图，指尖顺着墨线缓缓滑过。烛火映照下，虚线勾勒的隐镇通道蜿蜒如蛇，入口位置分毫不差。他目光一凝，指腹在图上某处轻轻一压——那是新建哨卡的隐蔽转折点，连最近轮岗的守卒都未完全记清。
“此图非一日可成。”他将地图推至案心，“能画出这条道的人，要么进过营，要么……有人带路。”
帐外风声掠过旗杆，传令兵已退。片刻后帘幕掀动，荀衍步入，衣袖微扬，未及落座便见案上地图。他俯身细察，目光停在右下角一处折痕旁的细小标记：一道斜划短横，末端微翘，似笔锋顿挫时无意拖出。
“这是代郡南麓的习惯。”荀衍抬眼，“张氏旧部记里程，总在此类位置标注水源距离。此人出自雁门余脉无疑。”
江明不动声色：“张氏？那支被并州驱逐、流窜边地的残部？”
“正是。”荀衍抽出腰间情报簿，翻至一页，“三日前西谷巡逻报称，两名商队车夫拒查货箱，言辞激烈。当时未深究，只当是贪利之徒。如今看来，恐为前探。再加这两日粮道零星失货，皆发生在西北向山脊小径——正是通往代郡旧寨的捷径。”
江明缓缓起身，踱至沙盘前。指尖落下，点在幽州西侧边缘一处凹口：“他们动作很快。三千人众，若真整合了流民与溃兵，足以扰我侧翼。此刻试探我防务，下一步便是夺地立寨。”
“未必是攻。”荀衍声音沉稳，“图中虽标兵力分布，却无攻伐路线，亦未标记水源与伏击点。更关键的是——”他指向地图空白处，“若为开战准备，必绘退路与接应方位。此图只有进路，无归途。更像是……求存之图。”
江明眼神微动。
“他们在观望。”荀衍断言，“既知你有军制新规，又闻你炼出破甲利器，不敢轻动。派二人送死般闯关，实为投石问路。若你暴怒杀人，他们便知你心浮气躁，可趁乱取利；若你宽纵放行，则示弱可欺，后续步步紧逼。”
帐内一时寂静。
江明忽而冷笑：“那就让他们看清楚，什么叫‘不可欺’，也什么叫‘不必战’。”
他转身下令：“传令下去，两名俘虏即刻释放，每人赐布帛一匹，另备干粮三日份。告知他们——”语气一顿，字字清晰，“‘吾不诛细作，但望其主知我虚实，亦知我胸怀。愿和，则遣使来谈；欲战，我亦不惧。’”
荀衍眉梢微挑，随即会意，低声补充：“再加一句：‘北岭荒谷多铁砂，向无人采。若需生计，可往开采，唯禁私铸兵器，逾界三十里者，杀无赦。’”
江明点头：“就依此言。”
使者退出不久，江明召来训导科主官，命其即刻拟文，在各屯张贴告示：“主帅有令，凡上报可疑踪迹者，记功一次；主动揭发内外勾连者，擢升一级，赏粟两石。”又令后勤科调拨五百精粮，专供西境轮防士卒加餐。
夜半，高顺亲率五百锐卒悄然进驻西境要道。营地不立高栅，不设明岗，唯每夜更换营火布局：今日三点成阵，明日四火连环，后夜竟摆出八方围势。炊烟每日多起三灶，马蹄印遍布山口，蹄铁声彻夜未歇。
同时，训导科开始在新兵中散布消息：“主帅已得奇策，不日将调天兵清剿边患。”更有老卒故作神秘：“昨夜见主帅焚符召将，空中雷鸣隐隐，似有铁甲之音。”
三日后，张氏使者抵达。
来人身披旧铠，眉目冷峻，入帐不拜，昂然直立：“我家主公闻君宽厚，特遣我前来议约。隐镇通道乃通商要道，理应共享；北岭矿区亦当分利，以示诚意。”
江明端坐主位，未动声色。良久，才缓缓开口：“通道乃我民团命脉，岂容共享？然幽州之地，容得英雄并起。”他抬手一指沙盘，“北岭荒谷，任尔开采铁砂，唯需遵守三条：不得私炼兵器，不得逾界三十里，不得收容我逃役。”
使者冷笑：“三十里？荒谷贫瘠，何足养众？若不允共用通道，休想我族低头。”
荀衍轻摇羽扇，淡淡接话：“今冬若遇胡骑南下，两家当互遣斥候通报，共御外侮。”他目光直视对方，“你主若真为一方豪雄，当知唇亡齿寒。与其争一口闲气，不如结尺寸之盟。否则——”语气微沉，“我主帅既能放你进来，也能让你出不去。”
使者脸色骤变。
江明依旧平静：“你可以回去告诉我答案。但我提醒你——你带来的地图，我已留底。你主若再派细作潜入，下次就不会只是赐布放人了。”
使者沉默良久，终拱手：“三日内答复。”
人影远去，帐内重归寂静。
江明起身，走到沙盘前，手指缓缓划过幽州全境。他的指尖最终停在西南一角，那里尚未标注任何势力符号。
荀衍站在一旁，低声道：“他们会接受。”
“我知道。”江明声音低沉，“他们不是来谈判的，是来试探底线的。现在他们知道了——我不怕打，也不急于打。”
他拿起炭笔记载本，翻开新页，提笔写下一行字：“强邻环伺，不必尽除，可用而制之。”
笔尖顿住，墨迹未干。
此时帐外传来急促脚步，一名传令兵冲入，单膝跪地：“西境急报！张氏主力已撤离代郡旧寨，正向北岭荒谷移动。另——发现我方一名巡哨失踪，最后踪迹位于边界外二十五里处。”
江明握笔的手微微一紧。