战局彻底逆转。
黎明前最暗时刻，敌军主将试图单骑逃遁，未及奔出百步，便被一支雷弩贯穿胸膛，连人带马轰然倒地。余众见主帅毙命，纷纷弃械跪地。
天边微亮时，战场归于寂静。
清点完毕，敌军来犯四千七百余人，阵亡逾三千，俘虏一千六百余，缴获火油桶八十三具、兵器辎重无数。南寨草人营毫发无损，仅消耗箭矢两千余支。
江明走下高台，披风沾满硝烟尘灰，手中长剑仍未出鞘。他站在主营门前，面前堆着缴获的名册竹简。
火盆燃起。
他亲手将第一卷投入火焰，纸页卷曲焦黑，字迹消融。随后挥手，命副官宣读新令：“胁从不问，降者免死。凡愿归附者，编入屯田营，每日供粮一升，工满三月可授田契。”
话音落下，远处传来马蹄声。
刘宏亲率车队抵达营门，车上满载酒肉粮秣。他在辕门外翻身下马，未穿锦袍，改着素甲，双手捧坛上前：“江兄守土有功，刘某虽居后方，亦知此战凶险。今日所送，非贺胜，乃敬勇。”
江明接过酒坛，未饮，反手砸于地上。陶片四溅，酒液渗入泥土。
“此地不饮酒庆功。”他说，“血未冷，哨未歇。今日破敌，不过立足第一步。我要的是——从此往后，无人敢窥我边境。”
刘宏怔住，随即低头拱手：“谨遵将令。”
营地深处，训导科已开始宣讲新规。四科制度全面推行：军纪科查违令，工造科管兵器，屯田科理粮赋，宣教科定民心。每科设正副二人，互为牵制，直隶主帅。
校场上传来整齐踏步声。
陷阵营正在操演新卒。百名青年身穿轻甲，手持短矛，在老兵口令下变换阵型。动作尚显生涩，但队列严整，口号齐一。高顺立于前方，逐个纠正姿态，目光如刀。
江明走入校场，无人通报，众人却自觉停下动作，列队行礼。
他点头示意继续，转身返回主营。
沙盘依旧摆在中央，南寨位置插着一面黑旗，旁边新增一圈红痕，代表歼敌范围。他取出一支新旗，犹豫片刻，并未插在别处，而是重重压在原位。
指尖轻抚旗面，低声问道：“南寨之后，下一步该往哪里？”
话未落，帐外快骑疾驰而来，马未停稳，rider已翻身落地。
“报——”
声音穿透帘幕。