快骑翻身落地，甲叶未稳，声音已撞入帐中：“报——”
江明抬手，止住后续。
他未动，只将目光从沙盘南寨位置缓缓移开。那一面压在原位的黑旗尚未取下，红痕圈定的歼敌范围仍显刺目。战事已毕，硝烟未散，但真正的难题才刚刚浮现。
四千余敌军覆灭，一千六百降卒编入屯田营，防线看似稳固，可谁来统筹军政？民团初立，制度草创，工造、军纪、粮赋、宣教四科虽设，却无一人能统揽全局。刘宏送来补给，是情谊，也是试探；高顺率部投诚，是助力，却非谋主。江明站在沙盘前，指尖轻敲案沿，节奏如鼓，却是无声。
下一步往哪里？
不是地理上的进军路线，而是霸业根基如何立起。
亲卫低声通报：“帐外有一儒士求见，自称姓荀，名衍，有要策献上。”
江明眉峰微动，未应。
片刻，帘幕掀开。
来人三十许岁，布衣素袍，腰束革带，步履沉稳。面容清瘦，眼神深邃，不疾不徐行至案前，拱手一礼，不卑不亢。
“闻将军以三千弱旅，破敌近五万，设虚营、控雷弩、断归路，三策环扣，滴水不漏。”他开口，声如磐石，“尤以‘火油未燃先射’为奇，非深谙敌心者不能为。此战非胜于力，而胜于算。”
江明静坐，未置可否。
“你听谁说的？”他问。
“市井传言，斥候口述，亦有俘虏供词佐证。”荀衍直视其目，“我本避乱南迁，并州失守，家门尽毁，一路所见皆是残城断壁。然独幽州北境，竟能以新募之民，抗悍敌而不溃，反设伏全歼，实乃乱世孤光。”
江明终于抬眼。
“孤光易灭。”他说，“守得住一时，未必守得住十年。你既知我用兵，可知我缺什么？”
荀衍不答反问：“将军欲守一隅，还是图天下？”
帐内烛火跳了一下。
“若只为割据，大可收降卒为私兵，夺敌资以自肥，结豪强以为援。然将军却立四科、明法度、赦胁从、授田契——此非草莽所为，乃立国之基。”
他顿了顿，语气更沉：“守土易，立基难。今日胜敌，明日必有更强者来犯。无良谋以筹长远，无纲纪以固根本，纵有百万雄兵，终将溃于内乱。”
江明缓缓起身。
“你说我欲立国？”他盯着对方，“若我不过是一介草莽，借势而起，今日得利便今日享乐，你又当如何？”
荀衍神色不动。
“天下纷乱，英雄不论出处。项羽起于楚野，刘邦出于泗上，皆非世家。然一人暴虐，一人宽仁，民心向背，自有分晓。”他朗声道，“但行正道，广纳贤才，安民立制，便是真主。将军若仅为私欲，则我不该来；若志在拨乱反正，则我不该迟。”
江明凝视良久。
帐外，校场方向传来整齐踏步声。新卒操练未停，口号如潮，一波接一波涌来。陷阵营老兵仍在督训，动作严苛，队列不乱。那声音穿透布帐，像是某种无声的印证。
江明终于开口：“你为何而来？”
“为时局，也为自身。”荀衍坦然，“并州已陷，中原混战，曹操挟兖豫之势，袁绍据河北之富，孙坚蓄江东之力。群雄逐鹿，百姓倒悬。我读圣贤书，非为清谈，而为济世。今见将军治军有法，用兵有略，且心存秩序之念，故不远千里而来。”
他取出一卷竹简，置于案上：“这是我沿途所记幽州地形、民情、粮产、关隘之总览。若将军信我，愿以此身效命，共谋根基。”