卯时未至，军帐已开。
江明立于沙盘前，手中朱笔轻点幽州北部七县地界，目光如刃。昨夜那枚玉简镇纸仍压在沙盘一角，青灰纹路映着晨光，不再只是象征——今日起，谋略须落地生根。
帘幕掀动，荀衍入内，布衣未改，却已自带风雷之势。他拱手不语，只将一卷新绘地图置于案上。江明点头，未言开场，直入主题：“现有营地不过屯兵之所，若要立国，必有根基之地。你以‘可耕、可守、可通’三则择址，可有定论？”
荀衍展开地图，指尖划过涞水南岸一处：“此地北扼飞狐道，控幽并往来之咽喉；南接平原沃野，百里无阻，宜垦不宜争；东倚太行余脉，天然屏障；西连旧渠网络，虽年久失修，然脉络尚存。”他顿了顿，“更紧要者，百姓流散未久，田地荒而未垦，官吏空缺，无人把持。此时重建，正可破旧立新，不受豪族掣肘。”
江明俯身细察，眉峰渐展。良久，一掌拍案：“此地便为我基业起点！”
他抬眼盯住荀衍：“选址之事，由你全权主持。即日启程勘察，三日内报我《建城八策》。”
荀衍抱拳领命，转身欲出。
“且慢。”江明唤住他，“刘宏昨日遣人传话，欲引我入驻其家族旧城，说可借其仓储、民力，速成规模。你如何看？”
“依附他人之城，纵得便利，亦受制于人。”荀衍回身，语气沉稳，“今日借粮，明日索权；今日用民，后日分利。豪强所求者非共治天下，而是扩其私势。将军若允，不过换一主而已。”
江明冷笑：“他倒说得慷慨，实则想借我兵势护其家业罢了。”
“然刘宏毕竟助我良多。”荀衍补充，“不可拒之太甚。不如许其参与共建，令其部属负责粮道押运、器械转运，既用其力，又限其权。”
江明颔首：“便依此策。你去准备，我随后亲往。”
半个时辰后，马蹄踏尘，江明率亲卫疾驰涞水南岸。沿途所见，尽是残垣断壁，田亩龟裂，唯有几处低矮茅屋聚于坡下，炊烟寥寥。
尚未近村，喧哗声已起。
两队村民对峙河畔，手持锄镐，怒目相向。上游寨中汉子堵住沟口，下游老农跪地哀求，言其田地三日未得滴水，禾苗尽枯。一方称祖辈引水先占，一方骂今岁旱情更重，岂能独享。眼看械斗将起，人群躁动。
江明勒马不动，只向身旁亲卫使了个眼色。
片刻，荀衍策马而出，未带兵刃，只携竹册与炭笔。他下马步行，直入两村之间，高声道：“诸位且听一言——水非一家之物，乃天地所赐。今若互夺互毁，不过同归于尽。若肯共治，则可双利。”
众人怔住。
荀衍当即蹲身绘图，以炭笔勾出河道分流之法：“每日辰时至午时，水归上游；未时至酉时，开闸引向下流。设轮值簿册，两村各派一人登记用水量，互为监督。待官府兴修陂塘，蓄水调流，届时四季皆有灌溉之便。”
他又指着远处洼地：“此处可掘蓄水池，雨季储水，旱时放流。所需劳力，由官府按工计粮。”
人群骚动渐息。
江明这才策马上前，朗声道：“凡参与共建者，三年免赋；提供劳力者，当场发粮。”亲卫随即打开粮车，将米粮分发至众民手中。
一位白发老者颤巍巍叩首：“将军若真能修渠安民，老朽愿率子孙日夜服役！”
江明下马扶起：“今日一渠之水，明日便是万顷良田。尔等不是为我而劳，是为自家子孙开活路。”
百姓齐声应诺，涕泪交加。