“……收崔府银钱，散布‘此战必败’‘粮道已断’‘主公议和’等谬论，意图动摇军心，破坏出征……”
台下将士哗然，新兵中有人涨红了脸，猛然回头瞪向曾与自己窃语之人。
江明抬手，全场肃静。
“有人盼我们败，好坐收渔利；有人怕我们胜，因那意味着他们的特权终结。”他环视全军，“但他们忘了——这支军队，不是为豪族而战，是为百姓而战！不是为权贵守土，是为苍生护家！”
他抽出腰间长剑，寒光一闪，黑旗自中裂开，布片飘落尘埃。
“此旗代表旧秩序的阴霾。今日断之，昭告全军——谁阻我北伐之路，无论藏得多深，终将曝于光下！”
吼声如雷，将士振臂高呼，刀枪齐举，声震云霄。昔日隐患反成淬火之锤，锻造出更坚毅的战意。
江明走下高台，亲自走到一名曾参与流言的新兵面前。那青年低头垂手，满面羞愧。
“抬起头。”江明道。
青年颤巍巍抬头，眼中含泪。
“你被蒙蔽，非你之罪。但今后，耳朵要听真话，眼睛要看真相，心要站对地方。”
“是！”青年哽咽应诺。
江明拍了拍他的肩，转身走向主营。荀衍已在帐内等候，手中捧着一封密匣，匣面刻有七姓名录，皆为近来屡屡抵制新政的世家。
“名单已录，证据已存。”荀衍将匣子置于帅案左侧，“待主公凯旋，便可清算。”
江明未语，只伸手抚过剑脊，目光落在沙盘上的幽州腹地。那里，几条红线交错，标记着世家庄园的位置。
高顺彻夜巡查各营，亲自更换口令，重排岗哨，确保再无漏洞。黎明前归帐，铠甲未解，倒头便睡。
江明伫立帐外，望着囚车中垂首的细作，冷声道：“等着吧，等我从边境回来，幽州的天，该换一换了。”
他转身入帐，披甲未卸，剑悬于侧，静候出征号令。
营中灯火渐稀，唯有帅帐一灯长明。文书堆叠案头，最上一份写着“出征序列”，墨迹未干。江明执笔停顿，忽闻帐外马蹄轻响，一骑飞驰而来，勒马辕门。
骑兵滚鞍下马，疾步奔来，手中紧握一封火漆密报。
江明抬眼，笔尖悬于纸上。