江明将火漆密报攥入掌心，指节发白。他未拆封，只将其掷入案侧铁匣，转身披甲。黑袍翻卷，灰披风猎猎甩出一声脆响。帐外马蹄已整列成阵，刀枪映着晨光，如林而立。
校场之上，三万将士肃然静候。那面被斩裂的黑旗残片堆在火盆边缘，江明取过火镰一点，火星溅入干柴，烈焰腾起。他立于高台，声贯全场：“此旗代表旧世阴霾，今日焚之——不为私怨，不为权贵，只为西线被焚的村庄、被夺的户籍、被践踏的家园！”
将士无言，唯有呼吸渐重。
“乌桓骑兵三日前焚我边民，烧屋劫粮，行径如寇。他们以为我军内乱未平，可趁虚而入。”江明目光扫过新兵阵列，“有人传我们必败，有人信我们自乱。今日出征，不是为了证明给他们看——而是要让所有觊觎者知道，谁敢犯我边境，便有来无回！”
话音落，长剑出鞘，直指北方。
“全军——开拔！”
号角长鸣，战鼓催行。高顺跃上战马，铁甲铿锵，一挥手令。前军轻骑先行探路，中军步卒列队推进，辎重车队居中穿行，后军弓弩压阵。队伍如长龙蜿蜒北进，踏起黄沙滚滚。
行至涞水北岸，地势渐陡。高顺策马至中军，向江明禀报：“已按沙盘路线布控，斥候前出十里，未见敌踪。诱敌部队随时可动。”
江明点头：“依计行事。”
三百背嵬军轻骑奉令而出，马鞍松绑，粮袋半敞，沿荒道疾驰而去。行不过五里，故意坠下一匹疲马，又弃数袋粟米于道旁。骑兵且走且回望，佯作仓皇溃散之态。
山谷两侧，土坡密林早已埋伏就绪。陷阵营持重盾长矛，蹲伏于沟壑之后；背嵬军弓弩手攀上高崖，箭镞扣弦，静待信号。全军屏息，连马嘴皆裹布条，唯恐一丝声响惊走猎物。
江明坐镇中军瞭望台，手握令旗，目视远方尘烟。
半个时辰后，北方地平线扬起沙尘。乌桓先锋千人骑队出现，为首将领披狼皮大氅，手持弯刀，四顾警觉。见道上遗落粮草马具，嘴角微扬，挥手示意追击。
骑兵缓缓入谷，前行一段，忽又勒马迟疑。前锋调转马头，似欲撤退。
江明瞳孔一缩。
“他们要退。”副将低语。
“再等等。”江明声音沉稳，“未过三分之二，不可轻动。”
乌桓骑兵犹豫片刻，终因贪利驱使，再度深入。当其主力尽数进入伏击圈，江明猛然挥下红令旗！
号角撕裂长空。
刹那间，崖顶滚木礌石轰然砸落，堵住谷口退路。两侧密林杀声震天，陷阵营如铁墙压进，盾阵推进如潮，长矛齐出如林。高顺立于阵前，怒吼一声：“陷阵营——压进！背嵬军——放箭！”
万矢齐发，箭雨倾泻而下。乌桓骑兵尚未列阵，已被钉翻数十骑。战马嘶鸣，人仰马翻，阵型大乱。背嵬军重甲骑兵从侧翼杀出，铁蹄踏地，势若奔雷。领头猛将持槊突入敌阵，一击贯穿乌桓前锋官胸膛，将其挑于空中，旋即甩落尘埃。