江明的手指仍停在剑柄上，指腹摩挲着那层未拭净的沙尘。昨夜烛火已熄，帐中仅余一盏油灯摇曳，映得案角堆积的竹简泛出暗黄光晕。亲卫无声掀帘而入，双手捧过一封急报，皮纸封口印着仓曹火漆。
他拆信不语，目光扫过三行字迹便搁下。文书早已候于侧旁，提笔蘸墨，在舆图右下角朱笔勾出三个圈：一个在涞水东仓，一个压着北屯粮道，最后一个落在西坊铁库。粟米支应不足两月，铁料告罄，盐引短少三成——三处赤字如钉入图。
“再调三日细账。”江明声音低沉，“把近半月进出录全，一石一铢都不准漏。”
文书领命退下。江明起身踱至地图前，指尖划过幽州腹地。百姓归附日增，屯田营扩至七屯，新兵编训亦达五千。胜仗带来的不是松懈，而是更多张要吃饭的嘴。背嵬军、陷阵营需甲械齐备，工坊日夜赶制短弩与箭簇，铁料却已见底。他盯着西南群山轮廓，那里曾有前朝废弃铜矿，如今荒草掩道，无人问津。
午后日影偏斜，荀衍步入主帐时，江明正将一叠账册推至案前。
“你来看。”他指了指最上一本，“三日前入库粟三千斛，出库四千一百二十斛。昨日更甚，入两千八百，出五千三百。铁器坊报损十七炉，工匠称矿质不纯，熔炼不成。”
荀衍翻开细目，眉头渐锁。他一页页翻过，手指在几处数字上顿住。“戍卒口粮未减，战后抚恤已发，兵员无虚报……消耗皆实。”他抬眼，“将军之意，可是要缓扩军？”
“非也。”江明摇头，“兵可暂不增，但不可裁。乌桓虽退，隐患未除，边防不能松。我所忧者，非一时之缺，而是长久之继。今日无铁，明日无粮，后日何以立国？”
荀衍静默片刻，缓缓道：“当务之急，不在征伐，而在开源。”
“说下去。”
“境内山野多藏矿脉，尤以西南旧铜坑为近。若能重启，可解铁器之困。另，流民中有不少匠户散落乡野，若能招揽集中，设官督作坊，手工业可速起。”
江明颔首，示意其继续。
“然此举有二险。”荀衍声调未变，语气却重了几分，“其一，开矿需劳力，若强征民夫，则伤农时，反损民心；其二，邻近山地已有小股游寇活动痕迹，若贸然设点，恐被视作扩张挑衅，引战火于内政未稳之时。”
江明指尖轻叩案角，节律平稳。“既要放活，又要控局……难在分寸。”
“故臣建议，先勘后动。”荀衍取出随身携带的地形札记，“西南废矿有三处，皆前汉所遗，坑道尚存。可遣小队戍卒先行探查，择其最近、最易修整者试采。人力方面，推行工役轮替——农闲百姓自愿报名，官府以粮代酬，不夺耕作之机。”
江明目光微动。“百姓愿否？”
“若双倍给粮，必有人应。”荀衍答得果断，“且可设激励：每采十斤合格矿石，加赐布一匹，子女入蒙学堂优先。”
江明嘴角微扬，随即敛去。“此策可行。但豪族呢？他们手中握有工具、牲畜，若借机垄断原料运输，坐地起价，如何制衡？”
“设官监。”荀衍直言，“所有矿产出入皆由仓曹登记，运输路线划定，不得私运出境。凡参与采掘者，无论身份，皆录入工籍，官府统一分配所得。”
“杜绝私占。”江明接过话头，“资源为民所用，所得归公调配。”
“正是。”
江明站起身，缓步走到舆图前，手指最终落在西南一处山谷。“就从这里开始。”他语气决断，“选一处废矿，调五百戍卒协采，百姓自愿报名者，双倍给粮。另派一队巡骑沿山道巡查，防外敌窥探。”