亲卫的脚步声在议事厅外戛然而止，帘幕掀开，江明已立于阶前。昨夜下令召集的工坊主管尽数列席，垂首肃立。他未落座，径直走到案前，将一卷竹简掷于中央。
“《兴工令》即日施行。”
声音不高，却如铁锤砸落。众主管抬眼，见那竹简上朱漆封线已被斩断，知是军令已决，无人敢言。
江明扫视一圈，目光停在最年长的一人脸上：“你执掌铁器坊十年，今日起，坊内一切调度归政厅统辖。三日内，交出所有匠籍、物料账册。若有隐匿，以通敌论处。”
老主管喉头滚动，终是低头应诺。
“散。”
众人退下，风帘晃动未定，江明已大步出门。荀衍候在廊下，手中捧着一叠新报。
“榜文贴遍七屯，城南设点登记。”他语速平稳，“然半日过去，应者不足三十人。”
江明脚步未停，走向城南。沿途百姓见其黑袍劲装、佩剑疾行，纷纷避让。recruitment点设在旧市集空地，几张木桌拼成登记台，文书枯坐，面前冷清。
他走至台前，亲自翻开名册，空白页刺眼。
“去仓曹调粮。”他下令，“百斤粟、两匹粗布，当场兑现给首位报名者。”
文书迟疑：“将军，若有人虚报技艺……”
“先信于民。”江明打断，“不信，何来响应？”
一刻钟后，粮车驶至。江明立于台侧，当众打开麻袋，抓起一把粟米扬起。金黄谷粒在日光下洒落，引来围观者低语。
一名中年铁匠从人群走出，报上姓名与手艺。文书查验无误，江明亲自命人称量粮食，递过布匹。
“凡有一技之长者，不论出身，皆可入工籍、授职司、享俸禄。”他朗声道，“官府记名造册，月发口粮，按劳计酬。子女可入蒙学，伤病有医署照料。”
话音未落，又三人上前登记。
高顺率陷阵营士兵列队而至，甲胄铿锵，在招募点四周布防巡行。百姓见军容整肃，非但未散，反而渐聚。
“这不只是招工。”江明对荀衍低语，“是立信。”
荀衍点头：“臣已遣人往北岭、东屯，专寻隐匿老匠。许以‘技传三代免徭役’，应者已有五户愿荐师承。”
正说话间，一名老者拄杖而来。衣衫褴褛，右手三指扭曲变形，似曾受重创。他在台前站定，不语，只从怀中取出一块烧焦的皮囊，展开，露出半片残刃。
刀身布满细密纹路，非寻常锻打所能成。
文书欲问，江明已伸手接过。刃口尚利，划过指尖，渗出血珠。他不觉痛，只凝视那纹路走向——如水波流转，又似寒霜凝结。
“此为何法所锻？”他问。
老者沙哑开口：“火折钢，九炼成纹。”
江明抬眼：“可再制否？”
“矿质不纯，风力不足，炉温难继。”老者摇头，“今世无此炉，亦无此风箱。”
江明不动声色，却向高顺使了个眼色。高顺会意，命两名士兵护住老者，带至一旁歇息。
“此人必须留下。”他对荀衍道，“明日即设技术革小组，由他牵头，调集所有冶铸工匠听用。”
“若他不愿？”荀衍问。
“双倍口粮，另赐居所，其子孙永免赋役。”江明语气不容置疑，“我不要他一句话忠心，我要他一条活路。”
黄昏将至，招募点人数已达百二十七人。其中铁匠四十三，木工十九，陶工十一，其余为皮匠、绳工、石匠等杂艺。名册送至江明手中时，他正在新建的铁器作坊外巡视。
炉膛尚未点燃，风箱静置墙角。几名工匠正搬运矿石，动作生疏。
江明走入坊内，召来工头：“老匠人带来的纹刃，可试锻否？”