“刚起炉，试了三回。”工头擦汗，“前两回裂了，第三回勉强成形，但纹路浮浅，不如原品。”
江明取过那块新锻刀坯。表面粗糙，纹路断续，但隐约可见脉络走向。他指尖抚过刃脊，感受那尚未成熟的肌理。
“不是人不行。”他说，“是工具不行。”
工头低头：“风箱乏力，鼓风不均，炉心温度上不去。老法子，靠人力拉拽，一人撑不过半个时辰。”
江明盯着角落那具笨重木箱式风箱，片刻后道：“改双缸联动，进风口加导流板，出风管束紧缩口。明日午前，做出模型。”
工头愕然：“这……从未有过。”
“那就现在开始有。”江明将刀坯放入他手中，“你若做不出，我找能做的人来做。”
工头抱坯退下，背影微颤。
荀衍此时赶来，呈上各地回报：“北岭六人报名，东屯八人，西谷三人。另有三人自称精通水力机关，愿参与渠系改造。”
“全部接入工籍。”江明道，“技验司何时可立？”
“明日便可挂牌，选十名公正老匠组成评审，按技艺分级授职。”
“准。”
天色渐暗，最后一车矿石运入坊内。高顺押送完毕，在门外列队收兵。陷阵营士兵卸下肩甲，就地休整，目光始终警觉扫视四周。
江明仍立于坊前，手中握着那块试锻刀坯。炉火终于燃起，映得他半面通红。他命人取来图纸，铺在石台上，就地与两名工头商议鼓风装置改良细节。
“双缸需对称布局，曲柄连杆角度不能超过六十度。”他手指划过图面，“否则反力损轴。”
一名工头皱眉：“如此结构，需精铁轴杆，眼下恐难寻。”
“那就先用硬木。”江明拍板，“能转起来再说。”
话音未落，远处传来一声闷响。新建熔炉的烟囱突然震颤，一股黑烟喷出。
工匠惊呼奔出：“炉壁裂了！”
江明提灯快步进入。炉膛内火势未熄，但东侧砖壁确有细缝蔓延。他伸手触壁，热浪扑面。
“换耐火黏土，三层砌筑，中间夹砂。”他下令，“明日开工前必须修好。谁负责今晚值守？”
一名年轻工匠站出：“小人愿守。”
江明看着他：“叫什么名字？”
“赵十二。”
“好。从今夜起，你就是炉监副手。若明日炉体完好，升正监。”
青年呼吸一滞，重重点头。
江明走出作坊，夜风扑面。远处招募点灯火已熄，但工坊区内仍有数处亮光。他站在石台边，再次展开图纸。
荀衍走近：“将军不回主帐？”
“等第一炉新料出炉。”他头也不抬，“我要亲眼看着它成形。”
高顺走来报告：“巡骑两刻时一轮，周边无异动。矿道入口已设哨。”
“很好。”江明终于抬头，“记住，接下来每一件工具的改动，每一寸炉壁的砌法，都不是小事。我们不在造兵器，我们在造一个能活下去的根基。”
远处，炉火重新稳定燃烧，映照着他沉默的身影。
图纸一角被风吹起，他伸手压住。
那只手，沾了炭灰，握着刀坯，稳如磐石。