马蹄声在辕门外戛然而止，亲卫掀帘而入，肩头覆着夜露，声音急促：“高将军已抵城下，探子尚存，重伤昏迷，正送往医帐。”
江明霍然起身，未语先动，大步跨出政厅。廊下火把尚未点燃，他踏过石阶，直奔侧院医帐。帐内灯火通明，军医正剪开探子衣襟，肩背三处刀伤深可见骨，左臂焦黑，似曾遭火灼。江明立于帐口，未近床前，只道：“用最好的药，人必须醒。”
“是。”军医俯首，手下不停。
江明转身，行至沙盘旁，目光扫过张堡与阳曲之间的密林线。片刻后，荀衍步入，袍角沾泥，神色凝重：“高顺带回消息，撤离途中遇乌桓游哨三十余骑，已全数歼灭，未留活口。快船顺流南下，未被追踪。”
“伤亡？”江明问。
“我方轻伤七人，无阵亡。高顺率部入城时，已将尸体沉河掩迹。”
江明点头，手指划过沙盘上那圈红点，低声道：“人救回来了，但情报呢？”
“尚未开口。军医说，失血过多，神志不清，至少需半日才能苏醒。”
江明不语，转身走向主案，提笔写下一道令：陷阵营即刻归建，全员休整，不得外出；巡骑加派双岗，封锁北境三道关隘，凡有北来商旅，一律押入候审所待查。
令毕，他搁笔，抬头见高顺已至帐外，甲胄未解，脸上犹带风尘。江明挥手，高顺入内，单膝跪地：“末将幸不辱命，人已救回。途中虽遇拦截，但未暴露主力动向。”
“你做得对。”江明伸手扶起，“只救人，不接战，这命令你守住了。”
高顺站定，目光坚毅：“但他们拖走探子时，手段极残。我亲眼见一人被麻袋套头，四肢捆缚，口中塞布。若非我军潜行得快，人早已被转运至张堡深处。”
江明眼神一冷：“他们想杀人灭口，却没想到我们敢在眼皮底下动手。”
话音未落，医帐方向传来急促脚步。一名亲卫疾步而来：“探子醒了！说了几个字——‘阳曲……代县……要打起来了’。”
江明当即起身，直入医帐。探子睁眼，瞳孔涣散，嘴唇干裂，见江明立于眼前，挣扎欲言。江明俯身，贴近其口。
“你说，我在听。”
“……五地盟誓……阳曲粮少……代县拒分……昨夜……械斗……”探子气息断续，“……阳曲守将……扣了代县三车粟……代县骑兵……围了阳曲驿馆……要兵戎相见……”
话未尽，人再度昏厥。
江明直起身，眼中寒光乍现。荀衍紧随而至，低声问：“可信否？”
“若为假，何须编得如此具体？”江明转身走出医帐，大步返回政厅，“调巡骑日志，查三日前阳曲与代县边境异动。”
文书奉上日志，江明翻至三日前记录，目光锁定一行：“阳曲驻军与代县巡队于午时交锋，互射箭矢，代县两骑中箭坠马，阳曲扣押粮车三辆，称‘补去年欠税’。”
荀衍接过细看，眉头渐松：“与探子所言吻合。此非虚报，确有内讧。”
“不止。”江明指向日志另一页，“前日代县使者欲经阳曲南下，被拒入境，滞留驿站一日。若联盟同心，岂会如此？”
荀衍沉吟：“五地结盟，本为抗我，实则各怀私心。阳曲地狭粮缺，代县富矿多铁，二者素有积怨。今以共同利害勉强联合，一旦利益分配不均，必生裂隙。”
“所以，他们怕的不是我军压境，而是自己人先反。”江明冷笑，“若此时我军出兵，反倒逼他们团结一致。可若我不动，他们自己就会打起来。”
高顺站在帐口，听得真切，上前一步：“将军，既知其弱，何不趁夜袭张堡，斩其使节，毁其盟约？”