阳曲急报送抵当夜，江明未召将校议事，亦未传令调兵。他独坐政厅主案前，手中竹简压着五邑舆图，指尖在阳曲与代县交界处缓缓划过，力道沉稳，不带一丝迟疑。
天未亮，荀衍已至。
江明抬手示意其入座，将一纸火漆封缄推至案前：“你昨夜所拟各邑利害分析，我已细阅。今日便依此为基，定策分遣。”
荀衍展开文书，目光逐行扫过。片刻后抬头：“将军之意，是以其所短，补其所欲？”
“正是。”江明起身，踱至沙盘旁，“阳曲缺粮，代县藏铁，赵城畏胡骑，李原争水道，王屯护盐引——五地各执一端，无人服众。今代县焚粮仓，是怒而非谋，暴露出其短视无远略。联盟裂痕已现，若再加一把火，必自溃。”
荀衍提笔润墨：“可否由臣起草五书，每信皆量身定制，不使一方得知他邑所得？”
“就照此办。”江明点头，“阳曲许三年免南市税，另拨粟五百石作赈济；代县准其工匠入我工坊习锻钢新法，凡成器者，半数归己；赵城若愿通好，我军可派斥候协防北境三哨；李原允其独享水道商税三成，另派巡船护航；王屯则增盐引配额两成，且可优先采卤。”
荀衍疾书，笔走龙蛇。写毕五函，逐一验看，确认无一条件重复，亦无一处可引发攀比之嫌。
高顺此时步入，甲胄齐整，神色凝重：“主公真欲以文书退敌？若使者被扣，或遭刺杀，岂非授人以口实？更有甚者，若彼等识破我分化之计，合而攻我，反陷被动。”
江明转身面对二人：“你可知为何我不在探子初醒时便发策？”
高顺默然。
“因时机未到。”江明声音低沉却有力，“人心如弦，绷得太紧，一触即断；松则无力，难成其势。此前我隐而不动，使其内斗愈烈。今火已起，风自生。我若此刻出兵，是逼他们联手抗我；我若只递利约，是诱他们争相自保。”
荀衍接言：“五使同发，消息必传四方。彼等见他人皆受招抚，心中必疑：‘为何独我未得优待？’猜忌一生，盟约自解。”
高顺皱眉仍存：“但此举毕竟仰赖对方贪欲，若其中一邑宁死不降，又当如何？”
“那就让他死。”江明语气骤冷，“其余四邑见有人拒和而遭孤立，只会更急于求附。一人为顽，四人思变，何惧之有？”
话音落定，高顺不再多言，抱拳领命。
江明当即下令：五名使者整装待发，各携密信、节杖、礼单，于辰时三刻齐集辕门。
亲卫牵马列队，旌节高举，文书抄录《通商安民告谕》数十份，分送四门张贴。百姓围聚观榜，议论纷纷。
荀衍忽低声进言：“主公可令往代县之使，特备红绸礼盒，内装新铸钢刃模型，经阳曲边境时务必显眼。”
江明会意：“阳曲刚被焚仓，见代县竟得利器馈赠，必怒。”
“怒则失察。”荀衍轻道，“或自行先断往来，逼代县表态。”
“准。”江明挥手，“即刻照办。”
五骑扬鞭，分驰五路。尘烟腾起，直没horizon。
政厅重归寂静。江明坐回主位，摊开空白军报簿，命文书每日记录五邑动向，不得遗漏。
第一日，无讯。