代县使者立于十里亭外，红绸礼盒未解，言若不见主公便毁匣焚刃。快骑传讯入城时，江明正伏案批阅五邑归附文书，朱笔悬于纸面，未落一字。
他缓缓搁笔，抬眼望向厅外晨光初透的天色，片刻后召荀衍入内。
“五地争利，各怀私心，今皆俯首，非因我兵锋之盛，实因人心易动，贪欲难抑。”江明开口，声音沉稳，“然今日降者，明日未必忠；今日畏我，他日或生逆念。武力可夺其土，不可服其心。”
荀衍垂手而立：“主公所虑极是。乱世以力胜，治世以道立。若欲长治久安，必建纲常之序，育可用之才。”
“正是此理。”江明起身，踱至沙盘前，“背嵬军起于微末，高顺率陷阵营转战千里，皆因有制、有训、有将略。百姓尚武，却不知为何而战；将士善斗，却少通全局之谋。若只恃刀剑，不修文教，则基业如沙上筑塔，风至即倾。”
话音方落，高顺自外步入，甲胄未卸，抱拳禀报：“主公，北岭渠工已毕，巡骑回报边境无异动。”
江明点头，随即道：“我欲在根据地设学堂，授文习武，培植吏才将种，使寒门子弟亦有出头之路。你意如何？”
高顺眉头微皱：“刀剑未歇，粮铁尚紧，此时兴学，恐耗人力物力。不如先扩军备，待平定四方，再议文治。”
江明并不动怒，反问道：“背嵬军初成时，为何能一战破敌？”
“因其训练有素，号令严明。”
“何来训练？何来号令？”
高顺稍顿：“由主公主持操典，参酌古法，亲定规章。”
“若无识字之人记训，无通算之吏管粮，无知阵之卒传令，纵有良法，焉能施行？”江明声调渐扬，“兵强非一日之勇，将才亦非天生。今日之校场教头，明日可为一军之帅。文武岂能分途？”
高顺默然良久，终抱拳低首：“末将愚钝，未见深远。愿听主公调度。”
江明转向荀衍：“此事由你总领。选址、设塾、定课、延师，皆由你统筹。学堂之名，就叫‘明德’——明政德，立人本，教化万民。”
荀衍躬身领命：“臣即刻拟策，三日内呈报。”
三日后，原定校舍尚未完工，忽逢夜雨倾盆，屋梁浸水倾斜，工匠停工待料。开工在即，延误不得。
荀衍急赴政厅请示：“旧县学空置多年，墙垣尚固，可暂借作讲堂。另调陷阵营五十人协助修缮，三日足矣。”
江明当即应允，并亲往工地督工。
泥泞满地，木料湿滑，士兵与百姓混杂其间，搬运砖石。江明脱披风覆于塌陷处梁柱，亲自执锹填土。众人见状，无不奋起协力。
至第三日清晨，院墙整肃，屋舍加固，匾额高悬——“明德学堂”四字铁画银钩，迎风而立。
开课当日，百姓聚于门外观望。有人窃语：“读书何用？不如耕田打铁。”亦有世家仆从冷笑：“此等粗学，岂入贵胄之眼？”
江明携高顺步入庭院，立于阶前。
“诸位！”他声如洪钟，“我年少时也曾以为，乱世之中，唯刀枪可保命，唯战功可立身。可今日回头再看，真正让我站稳脚跟的，不是某一场胜仗，而是读过的书、想过的计、识过的人！”
人群寂静。
“黄巾起时，烧仓劫库，以为天下大乱便可翻身；豪强据地，敛财蓄奴，以为权势永固。可他们忘了——民心可载舟，亦能覆舟；知识可破局，更能开世！”
他指向身旁高顺：“这位将军，百战不死，勇冠三军。可你们可知，他每日操练之余，必读《孙子》一篇，笔记盈册？武将尚知学不可废，何况尔等青年？”
高顺上前一步，沉声道：“我在军中带兵，最怕两种人：一种是目不识丁，听令都需人转述；一种是空有蛮力，临阵只会横冲直撞。前者误事，后者送命。若早有学堂教以识字断数、知阵明律，何愁无精兵良将？”
台下已有青年面露动容。
荀衍缓步登台，展开竹简，主讲第一课——《为政以德》。
“昔者禹疏九河，非为己功，为民利也；管仲相齐，轻赋税，通货财，百姓安而国富强。今我屯田垦荒，修渠引水，皆为此理。治民如牧羊，牧者不知草泽旱涝，羊群必散；官不知民间疾苦，政令必败。”
他语速平缓，却字字落地有声：“读书，非为做官，乃为明理；明理，方能行事；行事，才能救家邦于水火！”
讲罢，百余名青年当场登记入学，更有老农拄杖而来，请求旁听。
江明立于庭中，风拂披风，目光扫过一张张年轻而炽热的脸庞。荀衍走至身边，低声汇报：“已录学子一百二十七人，分两班轮训。教材以《春秋》《孟子》为本，辅以《尉缭子》《六韬》，另编《屯田实务》《水利要略》为实用篇目。师资暂由幕府文吏兼任，后续将广招贤士。”
江明微微颔首。
远处，新刷白墙映着日光，学堂大门敞开，学子列队入室，脚步整齐。书声未起，气势已生。
荀衍又道：“已有邻县闻讯，欲遣子弟前来求学，不知是否收容？”
江明望着那扇敞开的大门，答得坚定：“凡愿学者，不分地域，不论出身，一律收纳。十年之后，我要让这片土地上的每一个县，都有我们培养的官吏；每一支军队，都有我们教导的将领；每一个村庄，都知道——知识，才是真正的力量。”
他迈步向前，踏上台阶，正欲跨入讲堂旁的教务小屋，忽听身后传来急促脚步。
一名文书飞奔而来，手中捧着半卷残册，神色紧张。