“正是。”江明合上竹简，“这场仗不在战场上，而在百姓心里。谁先动摇了他们的信任，谁就赢了。”
话音未落，亲卫再次入内：“主公，渔阳方向来报，原定明日抵达的两支商队临时改道，绕行北岭荒径。”
厅内气氛骤紧。
高顺怒道：“分明是听了风声，不敢走主道！”
“不。”荀衍摇头，“北岭坡陡路窄，仅容单车通行，极易遭劫。他们宁愿冒盗匪之险也要避开十里坡，说明……已有流言传出主道危险。”
江明沉默片刻，忽然问道：“最近几日，可有陌生人在市集周边散布消息？比如旅店伙计、挑夫、脚力？”
“有。”亲卫答，“市监记录，三日前有两个外乡口音的汉子，在几家车马店喝酒时提起‘前夜粮车差点翻沟’，还说‘听说铁器车也出了事’。”
“但他们并未亲眼所见？”江明追问。
“没有。据店主说，他们是听‘路上行人’讲的。”
江明冷笑：“源头还没露面，爪牙已四处伸展。传令下去，所有酒肆茶棚的闲谈，都给我记下来。一字不漏。”
“诺！”
众人领命欲退，江明忽又开口：“等等。”
他走到沙盘旁，手指点在涞水关外第三哨卡位置。“明天起，每辆通过的货运车辆，无论大小，都要拍照留档。”
“拍……照？”高顺一怔。
“用木板拓印车轴印记，编号存档。”江明解释，“日后若有车辆出事，我们就能查它何时何地经过哪一道关卡，谁负责查验，谁签的放行令。”
荀衍眼中精光一闪：“此法可溯本追源。哪怕他们换人换车，只要印记留存，终能串起线索。”
“就从今日被截的五辆粮车开始。”江明沉声下令，“拓印车轴，封存档案。同时，调阅过去十日所有通过该哨卡的货运记录，比对是否有相似手法的隐患车辆漏网。”
“主公英明！”荀衍拱手。
“我不是要英明。”江明目光如刃，“我是要让他们知道——哪怕最细微的一颗钉子松动，我也能顺着它，拔出整根毒藤。”
众人肃然领命，退出政厅。
灯火渐暗，江明独坐案前。新报文书堆叠如山，其中一份赫然写着：“利丰行昨夜增雇十五名外来工匠，声称修缮库房。”另一份则记录：“代郡边境出现无主死马，背负空麻袋，蹄印指向北岭。”
他提笔批注：**查利丰雇工身份，追死马来源。**
窗外更鼓三响，夜色深沉。
某处街巷转角，几人围立于熄灭的灯笼下。一人低语：“第一辆车没出事，但吓退了两个散户车队……接下来，轮到铁器了。”
“记住，别碰军管线路，专挑民间自营的下手。”另一人叮嘱，“越多‘意外’，越好。”
话音落，人影散入黑暗。
江明搁下笔，伸手摸向案角那枚铜印。印底残留未干的朱砂，像一抹凝固的血痕。