江明指尖抚过案上那枚铜印，朱砂未干，印底残留的痕迹如血丝蜿蜒。他目光落在两份新报文书上——利丰行增雇工匠十五人，代郡边境发现无主死马，蹄印指向北岭荒径。
烛火轻晃，帘外传来脚步声。
“主公。”亲卫低声入内，“市监署新调来的学生已在外候命。”
“让他进来。”
青年步入厅中，身形清瘦，双手捧简，动作沉稳。他身着粗布深衣，腰间无饰，唯有一枚木牌悬于胸前，刻“明德一期”四字。
江明抬手示意其近前。“你叫什么名字？”
“回主公，学生姓陈，名不识。”
“陈不识？”江明略一挑眉，“荀衍取的名字？”
“是。先生说，知之为知之，不知为不识，当以谦慎处事。”
江明颔首，将手中两份文书递出。“今日起，你暂归市监署理账司，协助核查近十日民间运输申报记录。重点查三件事：承运车辆是否经验车司查验、工匠签名是否备案、收货方是否有真实需求。”
“诺。”
“记住，”江明声音低沉，“每一笔账，都不是纸上的数字。它连着百姓的饭碗，也藏着敌人的刀。”
青年低头领命，退下时脚步无声。
一夜未眠。
次日清晨，江明正在批阅军械坊呈报的铁料损耗清单，忽有亲卫快步而入。
“主公，市监署有人求见，称有急务直报。”
“何人？”
“是昨夜调去的学生，陈不识。”
江明搁笔。“带他来。”
片刻后，青年再度出现，手中紧握一卷竹简，额角微汗，呼吸略促。
“你说。”
“学生昨夜核对了三十七份铁器运单，其中三份异常。”他展开竹简，指在一条记录上，“此单载明运送‘九炼钢斧三十柄’，申报承重轴型为‘双槽嵌铁’，但验车司拓印档案显示，实际使用的是‘单箍松铆’劣质轴。”
江明眼神一凝。
“不止如此。”青年继续道，“这三单发货时间均在夜间子时至丑时之间，收货方为代郡东山屯、西涧村与北坡集，皆为不足百户的小聚落，平日无大宗采买记录，更无冶炼能力。”
“代理申报的是哪家商行？”
“利丰行。”
江明沉默片刻。“还有呢？”
“三单上的工匠签名一致，名为‘张七’，但经查官方匠籍名录，并无此人登记。且签名笔迹虽力求工整，然第三横起笔顿挫过重，似非惯用手所写。”
江明缓缓起身，走向沙盘。
沙盘之上，涞水关外商道纵横，十里坡、北岭、代郡边缘村落尽在其中。他手指点在三条路线交汇处。
“三地偏远，却在同一夜接收同一家代理、同一签名、同一类型隐患车辆的铁器……”他低语，“这不是交易，是输送。”
青年低头道：“学生本欲上报理账主吏，却被拦下，称‘细务琐碎，不必惊扰主公’。”
“所以你绕过了他们？”
“是。学生以为，若此事牵连甚广，压而不报，恐误大事。”
江明回头看他，目光如炬。
“你知道利丰行背后是谁在动？”
“不知。”
“你知道这些铁器最终去了哪里？”
“推测……或流入私铸作坊，或用于改装车辆，甚至可能被重新熔炼。”
江明嘴角微扬。