火漆密函在掌心留下一道暗红压痕。江明未拆，只将信封翻转三寸，指腹摩挲封口纹路——南线哨所用的是松脂混砂的封泥，此函却是纯蜡加印，手法工整却不合规制。
他抬手，亲卫上前接过信函，刀尖轻挑火漆。文书展开，字迹潦草却条理清晰：近半月内，三批身份不明之人自不同方向潜入幽州境内。一批扮作商旅，沿互市坊北道行进，途中多次向戍卒打探粮仓位置；一批自称游学士子，在城西驿馆住下后，夜半仍派人抄录城防布岗时辰；第三批则以术士身份求见地方官，言称能测“龙气所在”，被拒后仍徘徊于军营外围山脊。
江明将文书递至案侧。荀衍接阅，眉头微蹙，目光在“龙气”二字上停顿片刻。高顺立于阶下，手按剑柄，声音低沉：“这些人若非探军情，便是为刺杀而来。当立即缉拿，挖出背后主使。”
“不急。”江明开口，语调平稳，“利丰行刚除，边境无战报，此时抓人，反像是我们心虚怕查。”
荀衍缓缓卷起竹简：“但此等行为，绝非散流之徒所能谋划。青州方向有商队伪装，冀州一路出现士子结伴游历，兖州边界亦有术士踪迹——三地同动，时间相近，路径分明。若非有人统筹，岂会如此一致？”
江明起身，踱至沙盘前。指尖划过幽州南境三处关隘，在每处标点旁添一小圈墨痕。他盯着那几处新记号，良久方道：“他们不是来打仗的，是来看我有没有资格打仗。”
高顺不解：“看便看，何须遮掩身份？光明正大遣使来访便是。”
“正因不能光明正大，才要伪装。”荀衍接话，“若是寻常邦交，自会持节而来。今者匿形藏迹，说明其主尚未决意通好，亦未敢公然敌对。他们在观望——观我政令是否稳固，军力是否虚张，民心是否可用。”
江明点头：“所以，不能抓，也不能赶。”
“那便任其横行？”高顺眉峰一拧。
“相反。”江明转身，目光如刃，“让他们看个清楚。”
厅内三人静默。江明走到政令台前，抽出一支空白令箭，掷于案上。
“传令高顺，三日后在校场举行演武，背嵬军与陷阵营协同操练，新式短弩、重甲冲阵皆要亮相。军容务求齐整，器械务必锃亮。让那些‘商旅’站得近些，看得真切。”
高顺抱拳领命。
“另拟文告。”江明看向荀衍，“题为《安边策》，内容不提兵戈，只讲屯田、修渠、互市、兴学。说清楚我治下百姓如何耕有地、贩有路、幼有教、老有所养。不必夸大，只需如实陈述。刊印百份，交由民间书坊流转，尤其要流入邻郡市集。”
荀衍略一思忖：“主公是要以政声退窥探？”
“正是。”江明冷笑，“他们想知道我强不强，我就让他们看见我的根基有多深。想看我有没有野心？那就告诉天下，我的志向不在攻城略地，而在使民安泰。”
荀衍当即提笔起草。墨汁落纸沙沙作响，写至“守土非为称霸，安民即是立国”一句时，抬眼问道：“若有人不信此策，执意视我为患呢？”
江明站在沙盘边，手指轻轻敲击木沿：“那就让他们知道，看得见的军队，只是冰山一角。”
话音未落，门外脚步声起。一名稽查司小吏快步入厅，双手呈上一本薄册：“启禀主公，‘观风簿’首卷已录毕，请您过目。”
江明接过翻开。册中详列七名可疑人员姓名、来历、行程、落脚之处及接触对象。其中一人曾在张家庄停留两日，专问江明每日巡营路线；另一人曾试图贿赂铁器作坊匠头，打听九炼钢产量。
他合上册子，递给荀衍：“存档备查。今后凡外来者，无论身份，一律登记去向，三日一报。不阻不拦，只记不究。”
荀衍接过，低声问：“若有人察觉我们在记录？”
“正好。”江明嘴角微扬，“让他们知道，我们不怕看，还欢迎看。真正做贼的人，才会怕被人盯着。”
高顺忽道：“那万一他们回去禀报，说我们军容鼎盛、政通人和，反而激起其主忌惮，提前动手呢？”
江明目光一凝：“那就说明，他们本就想动手，只不过在等一个借口。如今我们既展实力，又示诚意，若他们仍要开战，道义在我，人心归我，战场之上，便可名正言顺。”
厅内一时寂静。沙盘上的红点映着窗外斜阳，幽州四周的几处标记仿佛燃起微光。
荀衍执笔在《安边策》末尾添上最后一句：“故曰：不启战端者，非怯也，惜民命也；能止干戈者，非弱也，有备也。”
他吹干墨迹，轻声道：“明日便可付印。”
江明走回主位，手指轻叩案角。片刻后，他抬头：“从今日起，所有对外情报，统归稽查司汇总，再交政厅研判。另设‘观风使’两名，专责巡视边境城镇，遇外来者必问其来意，记其言行，但不得盘查拘押。”
“诺！”高顺抱拳。
“还有。”江明目光扫过二人，“背嵬军训练强度提升三成，陷阵营夜间轮值守备不可懈怠。对外虽示宽和，对内必须严备。我要让所有人明白——我们可以开门迎客，但门后站着的是千军万马。”
荀衍收起文稿，低声道：“主公已有应对之策？”
江明没有回答。他再次走到沙盘前，俯身注视幽州南面三州交界处，指尖缓缓画出一道弧线，圈住五个红点。
“该来的，总会来。”
他直起身，下令：“演武筹备即刻启动，《安边策》今晚定稿，明晨刊发。稽查司加强巡查频率，凡携带地图、测量器具者，重点记录。”
话音落，高顺转身出厅，铠甲铿然作响。荀衍执笔修订副本，墨迹未干。
江明立于沙盘之前，右手搭上腰间剑柄。剑鞘冰冷，纹路清晰。他拇指抚过镶石腰带扣环，忽然低语：
“你们要看，我就让你们看个够。”
窗外，一骑飞驰而至，尘土飞扬。骑士滚鞍下马，手中紧握一封新函，直奔政厅台阶。