江明立于窗前，指尖仍触着腰带扣环的棱角，目光却已穿透暮色，落在城外渐暗的山脊线上。使者车队早已不见踪影，但他知道，那双窥探的眼睛并未真正离去。他转身，袖袍一振，低喝：“召荀衍、高顺，密室议事。”
脚步声由远及近，两人几乎同时入内。高顺甲胄未卸，手按剑柄，神情肃然；荀衍执卷而入，眉宇间凝着思虑。沙盘已在案上铺开，江明以剑鞘为指，点向北面山口：“此处地势开阔，骑兵可一日奔袭百里。东侧渡口水流平缓，舟船易渡。南谷虽险，却有小道可通敌后。”他顿了顿，声音沉稳：“三处皆虚，亦皆实。我们不能再等敌至而后应。”
荀衍俯身细看地形，片刻后开口：“民力可用，但不可扰。我建议以‘轮班协防’代征役，每村抽壮丁十人，轮值三日，服役者记工分，换粮布补偿。既不误农时，又能织密警戒网。”
高顺点头：“可行。但仅靠民兵难御强敌。我请命在三处要道加筑箭楼，埋设陷马坑，另在南谷设伏兵岗哨，令背嵬军夜间改巡边演练，随时待命。”
“准。”江明断然道，“即刻成立军务统筹组，荀衍总领调度，高顺负责督工执行。明日辰时前，各乡亭须知防务安排，不得延误。”
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天未亮，传令官已持令箭出城。三日后，全境响应。校场上，陷阵营列队如林，高顺亲自示范夯土筑墙之法。士兵与百姓协同作业，铁镐击地之声此起彼伏。东垣新墙初具规模，土基厚达两丈，每隔三十步立一木桩，预埋瞭望台基座。
府衙前，青石碑竖立，其上刻《防御十令》：一禁强征民夫，二禁私调粮草，三禁妇孺入役，四令工匠自愿报名，五令服役换粮布，六设巡查使纠察违令，七立哨站三级传递，八定轮值守备制度，九颁暗码签押军令，十严惩造谣惑众。
市井渐安。商贩照常开市，学子往来学堂，唯有城门岗哨增派双倍兵力，巡骑频出，旗号不断。
然有乡吏误判形势，以为大战将至，擅自征调三百民夫运石，又强索粮车二十辆。消息传开，数村百姓聚集辕门，喧哗不止。江明闻讯，当即遣传令官持令箭直赴事发地，当众宣读《十令》第三条，勒令释放民夫，归还粮车，并将涉事吏员押回政厅候审。
当夜，江明亲书《安民告谕》，命文书抄录数十份，分送各乡亭张贴。文中只言：“今修工事，非为战也，乃为安也。墙成之日，护的是你家田舍，守的是你妻儿性命。”
次日清晨，原已散去的民夫竟有半数重返工地，自发携工具前来协助。一名老农蹲在墙基旁，摸着新砌的土坯叹道：“这墙要是早二十年修，我家那口子也不会死在胡骑手里。”
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雨来得突然。深夜，狂风卷着暴雨砸向城垣，东段土墙尚未夯实，被冲垮十余丈。泥水横流，工程停滞。守夜士卒披蓑戴笠，立于残墙前束手无策。
高顺闻讯冒雨赶至，未带亲卫，只提一盏风灯。他踏进泥泞，一脚深一脚浅走到缺口处，吼道：“陷阵营听令！取油布覆土，木桩斜钉加固，另挖排水沟两条，引水绕行！”
士兵们迅速行动。有人扛来长木，有人挥锹掘沟，雨水顺着盔沿滴落，浸透衣甲。高顺亲自搬石压布，肩抵木桩，吼声穿透雨幕：“今日倒下一堵墙，明日就少一道屏障！都给我撑住！”
江明得知后，未乘舆驾，徒步提篮而来。篮中是热汤与粗饼。他走入工地，将食物递到每个士兵手中，最后站在高顺身旁，抹去脸上雨水，沉声道：“今日一堵墙，明日护千家。我们不怕慢，只怕停。”
士气重振。众人轮番抢修，彻夜未歇。
拂晓雨停，云层裂开一线天光。新墙再度矗立，比原先更高更宽，排水沟蜿蜒如蛇，导流顺畅。工匠验视后禀报：“此法可行，若再遇雨，只需提前覆布固桩，损毁可减八成。”
江明点头，命人记录此法，列入《工防辑要》。
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荀衍彻夜未眠。烛火下，他执笔修订《四向防御策》。北线以防乌桓游骑为主，设烽燧五座，每十里一传，配轻骑五百机动拦截；东线沿海路设暗哨三处，渔船编组轮巡，发现异船即举红灯示警；南线依托南谷天险，设伏兵营两座，藏弩手三百，专破重甲冲锋；西线山道曲折，宜设伏兵与滚石阵，另派斥候十二人轮番探查。
每策皆附兵力配置、补给路线、撤退通道与反扑预案。文书成册，封面朱批“机密”二字。
次日午时，江明于政厅召见二人。荀衍呈上《四向防御策》，江明逐页翻阅，未发一言。直至末章，他提起朱笔，在扉页写下“照准施行”四字，掷笔回鞘。
“从今日起，所有军令改用三重暗码签押。”江明起身，“情报传递，限两个时辰内通达主城。若有延误，不论职位，一律追责。”
高顺抱拳：“已令陷阵营每日操演新阵型，背嵬军夜巡路线加密，三日内完成全境哨站布控。”
荀衍补充：“民防轮值名册已录毕，三千七百二十一人分编九十八队，每队设队长一人，直报政厅。另设‘观风使’十二名，专司收集舆情，防患于未然。”
江明踱步至窗前。城头新筑的箭楼巍然耸立，岗哨肃立，旗帜猎猎。城中市集依旧喧腾，唯有巡骑增多，步伐更疾。他手中摩挲着腰带扣环，不再紧攥，而是缓缓转动其上的宝石纹路。
远处点将台上传来号令声，高顺正在整训士兵，甲胄铿锵，步伐整齐。政厅内烛火未熄，文书往来不绝，荀衍正与属吏核对最后一份哨站图。
江明未动。他站在光与影交界处，身影投在墙上，如一座不动的山。
忽然，一名传令兵快步闯入，跪地呈报：“西线哨站发现异状——昨夜有三匹无鞍野马自山道奔出，马蹄印偏离旧径，似有人为驱赶痕迹。”
江明目光一凝，尚未开口，荀衍已抓起地图展开，手指疾点一条隐秘小道：“此处不通村落，若非迷途，便是试探。”
高顺霍然起身：“请命带五十骑前往勘察。”
江明盯着沙盘上那条细线，良久，吐出一字：
“查。”