“少废话！”匪首怒吼，“我要马！要粮！放我出谷，否则——”
话音未落，高顺暴起！
他自岩后跃出，一步跨出，左手单刀横扫，格开短刃，右手猛推俘虏后背，将其甩向安全地带。匪首惊愕未定，高顺已欺身近前，膝盖顶其腹部，将其撞倒在地。二人翻滚纠缠，砂石飞溅。匪首欲拔匕首，高顺左手死死扣住其腕，右臂虽伤，仍以肩头猛撞其面门。
江明快步上前，长剑直抵匪首咽喉。
“你是何人指使？”
匪首吐出一口血沫，狞笑：“杀了我吧……你们杀不完的……”
江明不再多问，转头下令：“枭首示众，余者押下。”
匪首当场斩决，头颅悬于枯涧入口木杆之上。其余残匪见状，斗志尽丧，纷纷弃械投降。清点俘虏时，两名百姓安然无恙，仅受惊吓。江明命医官立即救治，并派快马护送回村。
天将拂晓，江明下令设立临时哨卡三处，分别扼守枯涧南北出口及东林岔道，由背嵬军轮值守夜，严禁任何可疑人员出入。又命人收敛阵亡将士遗体，逐一登记名录，准备运回根据地厚葬。
他亲自检视缴获物资，发现一批铁制弩机残件与未拆封的火油罐，与此前代县查获之物形制一致。眉头微皱，却未多言，只命亲卫妥善封存。
营地中央篝火未熄，江明立于火旁，手持竹简，提笔书写捷报。字迹刚劲，内容简洁：
“石脊岭大捷，主寨已克，匪首授首，残党尽降。幽北再无流寇之患，百姓可安归田亩。”
写毕，吹干墨迹，交予传令兵：“即刻送往政厅，张贴各乡亭。”
高顺坐于火堆另一侧，右臂重新包扎，面色苍白，却执意不离。他盯着燃烧的柴堆，低声道：“还有三人未归营，是陷阵营的老卒。”
江明点头：“已派两队搜寻，若有消息，立刻回报。”
片刻后，一队巡逻兵带回消息：三名士卒被困于东谷塌方石道，已救出两人，一人重伤昏迷，正送往营地。
江明立即命医官前去接治，又令亲卫取来酒囊，亲自走到高顺面前，递出。
“喝一口。”
高顺接过，仰头饮下，烈酒入喉，咳了两声。
“你还撑得住？”
“撑得住。”
“好。”江明收回酒囊，“但若倒下，我不许你再上战场。”
高顺未答，只将酒囊递还。
晨光微露，山风渐歇。营地秩序井然，伤者安置妥当，俘虏分开关押，战利品清点完毕。江明站在营地边缘，望着远处尚未完全熄灭的寨火，沉默良久。
他伸手按住腰间长剑，剑柄沾血未擦，握上去仍有些滑。