江明的手指仍停在墙上那幅新挂起的北疆边防图边缘，指尖压着雁门关外一道蜿蜒的山脊线。火光映在图上，将几处标注的敌情符号照得发亮，但他已不再看那些旧标记。沙盘前的案几上，九郡文书层层叠叠，墨迹未干，田亩数、丁口册、仓储清单堆成小山，每一份都盖着不同郡县的印信。
他转身，掀开披风落座主位，目光扫过空荡的大厅。昨夜战报带来的喧嚣早已散去，校场鼓声歇了，马蹄远了，唯有案头竹简翻动的声音在寂静中格外清晰。一名文书官低头整理卷册，笔尖微颤，似怕惊扰这突如其来的沉静。
不多时，脚步声由远及近，荀衍步入厅中，衣袖拂风，神色如常，却掩不住眼底一丝疲惫。他在阶下站定，拱手：“主公召见？”
“九郡归附，文书齐至。”江明开口，声音不高，却字字落地，“可有人虚报？”
“尚未细查，但渔阳所呈田册与实测相差甚巨，代县流民数目前后不一，上谷铁器账目亦有断档。”荀衍答得干脆，“若不彻查，赋役难均，政令不行。”
江明点头，伸手抽出一份渔阳户籍录，朱笔一划，圈出“李氏”二字。“豪强隐田，非一日之祸。靠杀一人立威，只能震一时。要稳九郡，须立规矩。”
“正是。”荀衍上前一步，“当务之急有二：一为清赋税，使田有籍、户有册、粮有仓；二为举人才，各县贤能之士，或通律法，或晓农桑，皆可为用。若仅以军功论赏，则治世无人。”
江明凝视他片刻，忽而起身，从案下取出一枚铜符，置于案上推至荀衍面前。“此符可调各郡吏员，查阅库档，不受节制。你即日起全权督办资源整顿，三日内拟出章程，限期各郡呈报详实数据。”
荀衍双手接过，铜符沉甸，掌心微压。“臣即刻着手。”
话音未落，厅外甲叶轻响，高顺大步而入，铠甲未卸，肩部裹布虽已换新，但仍渗出淡淡血痕。他抱拳行礼，声如洪钟：“禀主公，北境斥候回报，鲜卑游骑三百余，昨夜袭扰代北三村，焚屋两座，掠牛马二十余头，已退入塞外。”
厅内空气一紧。
江明眉头微动，手指缓缓敲击案角。他没有立刻下令追击，也没有追问伤亡，反而问：“背嵬军巡防是否如期轮换？”
“已按令行事，每日三队交替，西陉口至马岭一线无空隙。”
“好。”江明缓缓起身，踱至沙盘前，目光落在幽州北部边境线上。“鲜卑此举，试探居多。见我刚平内乱，便想趁虚而入。”
“末将请命率陷阵营出塞，犁庭扫穴！”高顺声震屋梁，“一战震慑，使其不敢再犯！”
江明摇头。“不可。”
他转身面对二人，语气沉稳：“外患易察，内疾难除。今九郡初附，粮赋不清，人心未定，若主力北出，一旦后方生变，便是腹背受敌。况且——”他顿了顿，“鲜卑非一日可灭，而幽州根基，只争朝夕。”
高顺嘴唇微动，似欲争辩。
“你听令。”江明抬手止住，“加强边境巡防，增哨卡、设烽燧，遇敌袭即鸣鼓示警，不得擅自交战。若有大规模集结迹象，立即来报。我自有应对。”
高顺抱拳，低首：“遵令。”
“你下去吧，伤处再换药。”
高顺迟疑一瞬，终是转身离去，甲叶声渐远。
厅中只剩江明与荀衍。
“主公以静制动，确为上策。”荀衍低声说道，“然百姓见敌寇入境而不击，恐生疑虑，以为主公示弱。”