“疑虑可解。”江明走回主位，提笔蘸墨，在一张空白简牍上写下“稽查令”三字，“你明日启程巡视各郡，每到一处，当众开验田册户籍，查实者奖，瞒报者罚。让百姓亲眼看见，谁在藏田，谁在逃赋。”
他将简递出。“此令随你同行，凡阻挠清查者，不论身份，先拘后报。”
荀衍接过，眼中闪过锐光。“主公是要借清查立信于民？”
“正是。”江明目光如炬，“武力可夺城，不可治民。今日我不出兵，非怯战，而是要让全境明白——江某所重者，非边外数百游骑，而是境内百万黎庶。”
他指向沙盘。“你看这九郡山河，田地荒芜，道路毁坏，流民无籍，豪强自专。若不重整根基，纵有百万雄兵，也不过空中楼阁。”
荀衍深吸一口气，躬身道：“臣明白了。此番出行，不止为查账，更为立规、立信、立心。”
“去吧。”江明挥手，“带上政厅印绶，持符通行。每县停留不得超过两日，行程不得延误。若有紧急军情，信鹰直报我手。”
荀衍收袖，转身欲行。
“等等。”江明忽然叫住他。
荀衍回头。
“沿途若遇孤贫之家，不必等经略司汇总，当场登记，发放米票。就说——”他稍顿，“这是江某答应他们的。”
荀衍郑重颔首，退出大厅。
江明独自坐于主位，面前摊开一幅《幽州九郡地理赋役总图》。他提起朱笔，悬于纸面，却迟迟未落。窗外天色渐明，晨光斜照进来，映在铜符上，泛出一点冷光。
他闭目片刻，再睁眼时，眼神已无半分犹疑。朱笔落下，在“代郡”二字旁画下一圈，又在“上谷”“渔阳”之间连起一条红线。
笔尖继续移动，划向北方边境，即将触及“鲜卑”标注之地时，他忽然停住。
手指微微一顿。
随即，朱笔折返，重重写下一个“查”字，压在九郡交汇之处。
厅外传来文书官低声传令的声音，脚步轻缓，似怕惊扰这清晨的决断。
江明放下笔，左手抚过腰间长剑。剑柄冰冷，昨日血迹已被拭净，唯有一道细微划痕留在护手上，像是某种无声的提醒。
他不动，也不语，只盯着地图上那个“查”字，仿佛要看穿它背后的千头万绪。
门外，一名传令兵快步走近，手中捧着一封加急军情，脚步在门槛外戛然而止，似在犹豫是否该在此刻打扰。
江明依旧端坐，目光未移。
朱笔尖悬在半空，墨滴缓缓凝聚，将落未落。