晨光初透，铜符在腰间轻响。荀衍跨上战马，缰绳一抖，直驱渔阳。
昨夜江明那句“非怯战，而是重黎庶”犹在耳畔。他知此行不是查账那么简单，是要将民心一寸寸收拢回来。渔阳田册虚报最甚，李氏一族盘踞三代，田连阡陌却税赋寥寥，若不动其根基，新政难立。
未入府衙，荀衍先召三大世家于县学明伦堂。堂中檀香袅袅，李氏家主抚须而坐，面上带笑：“我族历年纳赋，分毫不差，何劳大人亲临？”
荀衍不答，只命随员展开奖掖榜文与邻郡实录，摊于案上。他执朱笔一点：“上谷丁口增三成，赋反减两成；代县荒田复耕五千亩，官府反补牛种。尔等渔阳良田三千亩无籍，粮税却与十年前持平——是百姓少种了，还是有人藏田？”
满堂默然。
他环视众人，声沉而稳：“主公有令：今岁自愿补报者，来年减税三成；若待查实，则追缴十年积欠，削族中仕途资格。”
话落，李氏长子霍然起身，却被家主按住肩头。老者眯眼打量荀衍片刻，终叹一声：“愿开仓验册，请大人亲自点算。”
荀衍颔首，当即调吏入仓。一日之内，清出隐田两千八百亩，粮七千石。他当场签押文书，准其分期补缴，并许以明年水利优先拨款。恩威并施，豪强退步，民心初安。
离渔阳，赴代郡。
沿途所见，尽是断壁残垣。代北三村遭鲜卑劫掠后，田地荒芜，河道淤塞，春耕无望。一老农跪于干裂田头，仰天叩首祈雨，身后孩童面黄肌瘦。
荀衍下马，取米票亲手递上：“三日内动工疏浚旧渠，所需劳力，官府计酬供饭。”又召县令与乡老议事，“以工代赈”四字落定：凡参与修渠者，日供两餐糙饭，记工分，完工可换布匹、种子。
当夜，调铁器五十具，修犁三十架。次日清晨，千人持锹上堤。第三日，渠口初通，清水漫入旱田。百姓奔走相告，有老者跪地捧水泣呼：“官府真办事！”
消息传开，流民陆续归籍，户籍渐清。
转至上谷，账目依旧混乱。铁器出入不明，仓储记录残缺。荀衍不动声色，调阅三月库档，细查脚夫名册。发现某贾姓世家商队每月北出雁门关，皆载粮草皮货，却从未登记回程货物。
他命心腹暗访脚夫，得一口供：“每次出关，粮车至黑石崖便卸下，由塞外人接手，我们空车返。”
再查申报文书，用途皆写“贩运皮货”，然皮货无需带粮。
荀衍提笔，在奏报末页夹入密笺：“某贾通虏疑迹，请主公慎察。”建议严查边境商旅，凡载粮北出者，必验去向、核回货。
快马加鞭，黄昏返城。
郡守府偏厅烛火已燃。江明端坐案前，批阅军情文书。亲卫通报荀衍归来，他抬眼示意入内。
荀衍解下行囊，取出九郡简报，一一陈列于案。渔阳补报田册、代郡渠工进展、上谷铁器稽查皆列其中。最后，他将那份夹带密笺的卷宗轻轻推至前端。
江明目光扫过，指尖停在“某贾通虏疑迹”六字上。他未动声色，只缓缓合上卷宗，搁于左侧。
“渔阳可服？”他问。
“暂服。主公宽政之令已宣，三日内补报者免罚，已有两家自首。”