晨光未透，军营号角已裂空而起。高顺立于校场中央，铁甲未卸，目视前方三千陷阵营将士列阵肃立。昨夜江明那句“这一仗不在边外，在境内”犹在耳中回荡，他握紧腰间刀柄，声如洪钟：“主公令下，边防不单靠烽燧，更靠你们手中刀、脚下地！今日不流汗，明日必流血！”
话音落，他猛然解下披风掷于地上，亲自扛起沙袋，大步奔出辕门。全营紧随其后，负重五里奔袭即刻开始。泥道湿滑，晨雾弥漫，脚步踏地之声如战鼓擂动。高顺全程领跑，衣襟尽湿，却无半步迟滞。至终点，他喘息未停，转身扫视全队：“有人以为老卒便可懈怠？军中只论号令，不论资历！”
队列中一名老兵因体力不支，动作迟缓，被督训官点出。高顺上前一步，冷声道：“违令者，俯撑五十。”老兵欲辩，高顺便一脚将其踹倒于泥中，“加罚三十，现在开始。”
泥水溅上脸面，那老兵咬牙撑起，其余将士屏息凝神，无人再敢稍动。高顺立于队前，声音低沉却字字如锤：“我亦曾累极欲弃，但想起主公所托——护一方百姓不受劫掠，守一境安宁不容践踏，便知此刻之苦，远轻于战阵之亡。”
自此日起，陷阵营训练强度骤增。每日寅时集结，负重奔袭、结阵冲杀、攀城越障轮番进行。午间不再休整，改为战术推演。高顺亲执木杆，在沙盘上拆解鲜卑骑兵突袭路线，详解应对之法：“敌骑快，我阵稳；敌散，我合；敌冲侧翼，弓弩压进！”士卒围坐听讲，汗水滴入尘土，无人离席。
夜间操练亦未停歇。第三日黄昏，暴雨倾盆而下，校场化作泥潭。高顺立于雨中，下令全营模拟夜袭作战。千人持盾执矛，在雷鸣电闪中结成锋矢阵，泥浆没膝，步步推进三里山路，竟无一人掉队。至终点时，人人浑身污泥，却挺立如松。高顺沿队列缓行，亲手为伤员敷药，分发热汤。有士卒低声问：“将军，这般练法，何时是头？”
高顺将一碗粗汤递过去，只道：“等到你们能在雪地里趴半个时辰不动，能在箭雨下结阵前行百步不乱，才算有了保境安民的本事。”
七日后，怨声渐息，战意反升。士卒之间自发较劲，晨起未号响便已集训，夜间自练格斗至更深。陷阵营战力悄然蜕变。
这一日辰时初刻，校场旌旗猎猎。江明携荀衍自政厅而来，未提前通报，径直步入辕门。高顺闻报，立即传令整队。顷刻间，三千将士甲胄齐整，刀枪如林，静候检阅。
江明抬手示意免礼，目光扫过全军，沉声道：“今设突发遭遇战演练，限一刻钟内完成布防反击，由我亲自下令调度。”
高顺抱拳领命，转身疾呼：“左翼弓弩手前推二十步，右翼刀盾结墙阵！中军分两队，雁行展开，预备火油包与绊马索！”命令清晰，层层传递，全军迅速依地形展开部署。校场北坡假定为敌来袭方向，弓弩手抢占高地，刀盾兵交错掩护，骑兵隐于侧翼待命。
江明点头，随即下令：“敌已突入左翼，改用锥形突击阵，强压反击！”
高顺当即挥旗，中军主力迅速收拢变阵，前锋成尖锥之势猛冲而出，两侧辅兵同步推进，步伐整齐，呼喝震天。至预定位置，一声令下，火油包掷出，绊马索拉起，模拟歼敌完毕。
演练终了，全场鸦雀无声。江明缓步上前，环视众将士，终于露出赞许之色。他从亲卫手中接过一只锦盒，打开，取出一口寒光凛冽的宝刀，亲自递予高顺：“此刀乃百炼精钢所铸，赐你佩带，以彰严治之功。”
又转身面向全军，声若雷霆：“陷阵营连日苦训，成效显著！自今日起，全营赏精粮十日，皮甲百副，记功一次！若有战，必为先锋；有功，必先封赏！”
将士齐声怒吼，声震云霄。高顺单膝跪地，双手接刀，郑重系于腰间。刀锋映日，冷光流转。
江明拍其肩而起，低语道：“你带的是铁军，守的是民心。我可安枕，非因城高墙厚，只因有你在阵前一步不退。”
高顺起身，抱拳沉声：“末将誓死不负主公所托。”
荀衍立于旁侧，默默注视全军列队归营。队伍行进间毫无喧哗，甲叶相击之声整齐如一。他轻叹一声，对江明道：“此军已成利刃，只待出鞘。”
江明未答，只是望着远处校场尽头。那里，新立的木靶上还插着未收回的训练箭矢，一根根深深没入横梁，尾羽微颤。
此时，一名传令兵自西陉口方向飞马驰来，直冲辕门，带起一路泥尘。马未停稳，那人已翻身滚落，扑跪于地，双手呈上一封急报。
江明接过，尚未拆封，手指已微微收紧。