探马话音未落，江明手中令箭尚未掷出，帐帘骤然掀开。荀衍大步踏入，衣袍带风，手中紧握一卷泛黄纸笺，指节因用力而发白。
江明目光一凝，抬手止住传令动作。亲卫悄然退下，帐内烛火随气流轻晃，映得地图上山川沟壑如活物般蠕动。
“主公。”荀衍直趋案前，将纸笺平铺于舆图之上，压住西陉口那道红线，“此信截于王氏庄院外三里驿道，送信人伪装成盐商，被我布在北境的暗哨识破。经通胡语者译解，内文以契丹古字夹写汉文，言及‘粮草已备于枯井，待霜降后三日启运’，又提‘烽燧换防时辰已得，可借夜雾穿谷’。”
江明俯身细看，眉心渐锁。那字迹歪斜隐秘，墨色新旧交错，显是反复涂抹修改而成。他指尖划过落款处——一个残缺的“王”字，下方绘有半枚马蹄印。
“北原王氏？”他声不高，却如铁锤砸地。
荀衍点头：“正是。此族自去岁便拒缴三成赋税，借口田亩遭雹灾。我奉令巡视渔阳时，曾亲往其庄查田册，发现其所报荒地不足实种之半。更可疑者，其马厩中藏有六匹西域良驹，蹄铁纹路与西陉口外敌骑所留完全一致。”
江明缓缓直身，目光扫过案上军情简报。高顺前锋所见有序撤退的敌骑、代郡尸体怀中的刻骨符号、北岭失联烽燧……一条无形之线，正从草原深处蜿蜒而入，穿过边关，直抵腹地豪族门庭。
“他们不是偶然走那条谷道。”他低声道，“有人为他们开了门。”
帐内死寂。烛芯爆了一声，火星坠落，熄于铜盘。
江明沉默片刻，忽抬手，三指轻叩案沿——一下，两下，三下。节奏短促，如更鼓初响。
帐外亲卫应声而入。
“调十二暗桩，换民服潜入王氏庄园周边五村，盯死所有夜间出入者，尤其携带包裹、牵马离庄之人。”江明语速平稳，字字清晰，“另选两名懂胡语、擅文书的吏员，以招募账房为由混入其府，查其往来信件、出入账目。不许接触庄丁，不许暴露身份，只许记录。”
亲卫领命欲退。
“等等。”江明又道，“再派一队工曹官吏，持水利巡查令前往王氏辖地，查验其私掘水渠是否通向境外。沿途设卡量水速，记流向，每半个时辰报一次。”
荀衍接言：“主公高明。此举既可实控其地脉动向，又能以公务掩人耳目，免生意外震动。”
江明颔首，眼神冷峻：“对外放话，王氏近日捐粟三百石助边军，忠义可嘉，赏粟五百石，旌表门闾。”
荀衍微怔：“反赏之？”
“要让他们以为太平无事。”江明嘴角微扬，毫无笑意，“越放松，越易露马脚。真贼最怕表彰，因知必有后招。”
话毕，他重坐帅位，手指划过地图，自西陉口一路南推，直至幽州腹心。红笔圈定一处山谷——枯涧谷，位于王氏封地与边塞之间，地势隐蔽，仅有一条猎道通行。
“这里。”他点下笔尖，“若要运粮出境，必经此地。令背嵬军游骑化整为零，扮作樵夫猎户，在谷口东西十里内轮值守望。发现异常烟尘、马粪未掩者，立即绘图回报。”
荀衍执笔记下，忽闻帐外马蹄急响。一名斥候飞奔入内，单膝跪地，呈上一封火漆密函。
“高将军前线急报！”
江明拆信展读。纸上字迹刚劲，出自高顺亲笔：
“敌骑已驱至草原边缘，斩其断后者十七人，夺回粮车四辆。然末将率部追击至红石崖时，见西北山梁列骑兵三千余，皆披重甲，持长矛，静立不动。未交战，未呐喊，仅遥望我军动向。待我军撤返，彼方徐徐退入沙幕。”