第三日晨光初透，西岭边界雾气未散，探马疾驰入城，滚鞍下报：“陈谦使队已至李氏寨外五里，寨门紧闭，箭楼有甲士巡守。”
江明立于案前，指尖轻叩铜管密令，目光落在沙盘上那点紫烟标记。昨夜工部呈报，“破晓”雷已铸成十二具，引信可定时三刻，火药配比经刘伯温亲验，一雷落地，足毁半座营垒。
“赵氏铁匠昨夜多锻长矛三百。”荀衍步入厅中，袖中抽出一份细录，“张氏乡勇校场操练至子时，未鸣金收兵。”
江明未语，只将手中朱笔缓缓横移，压在鹰嘴崖与西岭之间的山道上。
刘伯温执扇而至，扇面轻点沙盘一角：“此非备战我军，乃惧李氏独降，失其倚仗。联盟本为互保，今首鼠两端，裂隙已生。”
话音落定，窗外忽有焰光冲天——紫色烟柱腾起于西南horizon，直贯云霄。
江明眼神一凝。
“烟紫号起！”亲卫高声入报，“王越放讯：李氏拒使！寨门射箭，使者退避山谷！”
“传令。”江明声如铁石，“潜伏精锐即刻封锁枯松隘南出口，断其退路；主力推进十里，扎营鹰嘴崖外，弓弩手列阵前置，火器营藏于后坡林中，待命。”
荀衍抱卷疾书调度令，笔锋顿住：“若李氏临阵倒戈，开寨纳我，当如何？”
“那就让他在刀口下谈归顺。”江明冷笑，“传话王越：若寨门开，插我黑旗于城头；若再拒，破晓第一雷，落于议事厅屋顶。”
话毕，他转身步向地图墙，手指划过数寨连线，似斩无形丝线。
与此同时，许昌议事厅内烛火摇曳。
曹操端坐主位，指节敲击案角，听着幕僚进言：“江明主力陷于青州，幽州空虚，可遣夏侯渊率轻骑袭其粮道，断其归路。”
“蠢也。”曹操冷笑，眼中寒光微闪，“此人连破黑崖、伏鲜卑，步步设局，岂无后手？粮道必有重兵护送，斥候早已布防。我若出兵，正中其诱敌之计。”
谋士程昱低首道：“然其势日盛，若任其吞并青州诸寨，将来必成心腹大患。”
曹操起身踱步，目光扫过舆图上的幽州与兖州交界线：“他要打的是分化瓦解，我要看的是时机火候。传令：增戍鄄城、东阿、范县五城，修壕筑垒，广募斥候，严密监视幽州动向。另派细作混入商旅，查其火器来源、兵力调配。”
他停步，冷声道：“暂不出兵。观其南进节奏，待其深入疲惫，再行雷霆一击。”
边哨密信三日后送达幽州。
江明拆阅，唇角微扬：“兖州调兵集粮，未越界。”
刘伯温立于侧旁，羽扇轻摆：“曹操自保为先，忌我势成，短期内必不敢启战端。此乃天赐之机。”
“彼欲观变，我便速决。”江明提笔批令，“加派三队游说使团，携盐铁布帛，分赴赵氏、郭氏、孙氏诸寨，明示李氏拒降后果，暗传‘破晓’雷威。令各寨知：顺者赏，逆者焚。”
荀衍进言：“另可放出风声，称李氏已暗通我军，只待寨破之日，封地授官。”
“准。”江明点头，“谣言也是刀。”
四更天，西岭再传急讯。
紫烟未熄，李氏寨门骤开！
一名老族人捧书而出，跪呈城下：“愿归附！但求自治三载，免赋五年，子弟可掌本寨防务。”
王越持旗立马寨前，冷目以对，不接文书。
消息飞马报回。