三支赤红火箭在天幕上炸开的光点尚未散尽，江明已跃上战马，铁甲铿锵，直奔西陉口。观战台前尘土未平，令旗手列队待命，烽燧火光映照他半边脸庞，冷硬如铁。
“传令——后备粮仓即刻清空，征调民夫三百，连夜赶制短矢。”江明翻身下马，声音斩钉截铁，“拆城中门板、梁柱，凡可作盾者，尽数运往东段矮墙。”
令旗翻动，传令兵飞驰而去。远处敌营篝火连绵，鼓声渐起，不再是试探性的闷响，而是低沉连贯的战鼓长鸣，如同大地深处滚来的雷音。
天边刚露鱼肚白，第一波攻城器械便已推进至坡下。八架投石机由牛力牵引，缓缓列阵于中军之前，巨木为臂，铁索缠轴，石弹堆叠如山。紧随其后的是三辆冲车，包铁撞角森然，顶覆湿牛皮棚，数十名鲜卑壮士推车而行，步伐整齐。
“放！”高顺立于东段箭楼，目视敌阵，令旗猛然劈下。
关墙上弓弩齐发，箭雨扑向推车队伍。然而敌军早有准备，前列持巨盾缓步前行，后排以钩索牵引冲车，竟不疾不徐，稳稳逼近。
石弹率先腾空，呼啸着砸向关墙。一块巨石击中西侧垛口，砖石崩裂，两名守卒被掀翻坠下。第二轮落点更准，正中东段墙体，夯土震颤，一道裂痕自基部向上延伸。
“稳住！补位！”高顺怒吼，亲自提锤加固松动的木栅。
第三轮石弹再至，裂痕扩大，丈许墙面开始倾斜。就在此时，一辆冲车已抵近东门侧墙，沉重的撞角狠狠砸入墙体。轰然一声，砖石飞溅，缺口豁开。
“杀进去！”鲜卑将领挥刀狂呼，百余名重甲步卒蜂拥而上，踏着碎砖涌入。
高顺率亲卫迎上，长枪横扫，刺穿一人咽喉。血雾喷涌，他旋身格挡一刀，反手挑断敌腕筋脉。又一名敌兵扑来，他侧身避让不及，左肩中箭，箭头穿透护甲，深入肉中。他咬牙拔出，甩手掷回，正中敌面门。
右臂再中一箭，血流不止。他撕下衣襟草草捆扎，仍挺枪立于缺口之前，声嘶力竭：“陷阵营——堵上去！一个也不许放进来！”
传令兵浑身浴血冲入主营：“高将军急报！东墙裂口难合，敌已突入三十余人，守军力竭，请求增援！”
江明眼神一凝，手中令旗交出：“戚家军火铳队，全数驰援东段高地！背嵬军轻骑备马，准备迂回突袭！”
戚勇领命，黑衣疾行，率三百火铳兵沿侧岭小道疾进。抵达预定位置时，敌军正源源不断涌入缺口，后续梯队已在坡下集结，准备第二轮强攻。
“列阵！”戚勇挥手，士兵迅速展开，三排轮射阵型瞬成。
第一排火铳齐发，铅弹如暴雨倾泻，坡下敌群顿时倒下一片，推车队伍大乱。第二排立即上前补位，再度击发，冲车旁护卫纷纷中弹，哀嚎倒地。第三排接续射击，火力连绵不绝，压制得敌军抬不起头。
鲜卑中军鸣锣示警，试图收拢部队。就在此时，背嵬军轻骑自关后小道绕出，直扑敌方投石机阵地。骑兵手持火把，冲入器械群中，点燃油布引信。两架投石机轰然起火，火焰冲天，其余器械慌忙后撤。
攻势暂缓。
然而不到半个时辰，鼓声再起。鲜卑左贤王亲立中军旗下，战鼓擂动节奏加快，千人方阵分作三波，如潮水般轮番冲锋。一波退下，另一波立即接上，毫无间隙。
守军疲态尽显。弓弩手手指磨破，拉弦艰难；滚木礌石耗尽，只能以石块代之；火铳队连续射击，枪管发烫，装药速度被迫减缓。
“火药存量如何？”江明问。
“仅够支撑两轮齐射。”戚勇抹去脸上硝烟，“铅弹尚足，但再打下去，枪膛恐裂。”
江明沉声下令：“陷阵营分三队，每两个时辰轮防一次。重伤者由担架队秘密运出，不得声张。戚家军暂歇装药，待敌密集时再行打击。”