敌营鼓声三通密响，夜空赤红火箭炸裂的光尚未散去，江明仍立于观战台最高处，右手五指紧攥剑柄，指节发白。脚下城墙砖石浸透血污，黏滞如泥，风卷硝烟扑面，他未眨一眼。
刘伯温快步登台，衣袍沾灰，竹册抱于胸前，呈上熔铸炮弹清单后，并未退下。他凝望敌阵良久，忽道：“主公，敌势虽盛，其心已躁。”
江明侧目。
“鲜卑连攻十二时辰，轮番不息，看似凶猛，实则主将急于破关。此等急切，非出于战局需要，而是粮草难继。”刘伯温指向北方，“我观其运粮车队，日仅一至，且护卫稀疏。若断其后路，军心必乱。”
江明目光微动。
“今夜子时，敌必再攻。我军火药将尽，箭矢残存不足千支，东墙裂口难以封堵。若继续死守，不过多撑半日。”刘伯温语速沉稳，“然若反其道而行之——前线佯败，诱敌深入枯涧谷；同时遣精兵绕后焚其粮草，使其进退失据，届时伏兵四起，可一战定局。”
江明沉默片刻，剑尖轻点地面，发出一声脆响。
“枯涧谷地势狭窄，两侧高地可藏火铳队，背嵬军隐于后谷断其归路。高顺率陷阵营走北岭小道，趁夜袭粮，可行否？”刘伯温追问。
“高顺重伤未愈。”江明低声道。
“正因是他，敌才不会防备。”刘伯温眸光一闪，“陷阵营素以死战闻名，若由他人领兵，反显刻意。唯有高顺亲往，才像溃败之余孤注一掷之举。”
江明缓缓抬头，望向远处狼头大纛。火光摇曳，旗影晃动，仿佛催促着决战来临。
他拔出长剑，剑身染血，刃口已有崩痕。他用拇指拭过锋线，声音冷峻：“传高顺。”
不多时，高顺登台。肩裹绷带，左臂悬于胸前，步履却稳。他抱拳躬身：“末将在。”
“你可敢带伤走一趟北岭？”
“为主公赴汤蹈火，岂敢言伤？”高顺昂首，“只要五百死士，一柄短刀，末将便能烧了他们的粮堆。”
江明盯着他双眼，良久，伸手拍其右肩：“非你不可。”
令旗翻动，传令兵疾驰而出。江明亲召戚勇：“你率火铳队潜伏枯涧谷两侧高地，待信号升起，立即封锁出口，不得放一人逃出。”
戚勇抱拳领命：“火铳三段击已备妥，铅弹装填完毕，只待一声令下。”
“背嵬军轻骑随我断后，佯败之时，须有溃象，无令不得反击。”江明扫视诸将，“此战，不在杀敌多少，而在引敌入谷。一步错，全军覆没。”
众将肃然应诺。
江明执令旗亲自划出行军路线，口述时间节点，严令各部无声行进，违令者当场斩首。又命斥候清查沿途哨卡，换上己方暗桩，防止消息外泄。
高顺退回营帐，亲点五百陷阵营死士。人人黑巾蒙面，甲胄轻装，仅携短兵与火油袋。他当众折断一支箭杆，分予左右：“生还者，持此为证，记首功。”
子时将至，天色最暗。
高顺率部悄然离关，借山岩遮蔽，沿北岭绝壁迂回南下。队伍贴崖壁而行，足踏碎石无声滑落深渊。行至半途，一名士卒脚下一滑，滚落十余丈，撞断枯枝才停住。高顺挥手止步，命两人下崖确认生死，片刻后回报：“气绝，未发声。”