江明指尖抚过案上焦黑兵符，烛火将那残片映得忽明忽暗。他并未久视，只将其轻轻推至一旁，目光落于刘伯温呈上的密报。北岭游骑未再南进一步，斥候连探三日，皆无集结迹象。
他合卷起身，传令兵已在帐外候命。
“召荀衍、刘伯温，即刻议事。”
片刻后，二人入帐。荀衍捧着边境户籍册，刘伯温则提笔在手，似已备策论。
江明开门见山：“鲜卑暂退，草原静默。兵戈可歇三月，然边防不可松懈。今我势初立，当以文事安邻，以谋略制远。诸君以为如何？”
荀衍放下竹简，躬身道：“主公所言极是。代北三部——白狼、赤山、黑水，素来互不统属，各据山谷，自耕自牧。此前依附鲜卑，实为胁迫。今鲜卑大败，其势必动摇。若我军强压，则三部恐合而抗我；不如遣使通好，许以互市之利，使其自择去留。”
刘伯温点头接话：“弱者易动，近者先服。可择白狼部为突破口。其地距西陉口不过百里，族众不足三千，牲畜稀少，久缺铁器。若赠以农具粟种，再许边境开市，必感实惠而心动。”
江明踱步至地图前，手指划过代北群山间的谷道：“不提归附，不论臣属。只言‘共守边土，遇警相援’。书信由我亲笔，礼品务必厚重——精铁犁铧五十具，镰刀五十柄，粟米十车，另加盐五石，布百匹。”
荀衍当即提笔拟书，措辞谦和而不失威仪，言“幽州与白狼，山水相望，唇齿相依”，愿结“烽燧互援”之约：一方举烟，另一方须派轻骑策应，不得迟疑。
江明阅毕，亲自落印封缄，命心腹吏员为使，携礼北上。
三日后，使者未归，江明坐于行辕批阅工曹送来的烽燧图纸。高顺所报进度已列其上：西陉主关墙基已夯三尺，箭楼木料运抵七成，陷坑阵初具轮廓。
正翻看间，帐帘掀动，刘伯温快步入内。
“白狼使者到了。”
江明抬眼。
“不是我方使者返程，是白狼部派来了回使，带了答书与贡马两匹。”
江明起身：“请入。”
片刻，一名披羊皮袄的粗犷汉子被引入，身后两名随从牵着两匹矮壮战马。他双手奉上一封牛皮卷，用骨针封口。
江明拆信细读，神色不动，末了将信递给荀衍。
信中言：白狼首领感念江明不以兵威相迫，反施厚礼助耕，愿缔“烟火相望，寇至同御”之盟。若幽州遭袭，白狼必举三堆烽火，并遣三百骑南下策应；反之亦然。但求互市常开，铁器不限，盐粮可换。
“未称臣，未纳质子，也未许驻军。”刘伯温低声点评，“却已入我防务体系。”
江明嘴角微扬：“第一步，成了。”
他当即命人设宴款待白狼使者，赐锦袍两件、环首刀一口、粟米二十石为回礼，并允三日后于北谷口开设边市，专供白狼部交易铁器、布帛、药材。
使者千恩万谢而去。