次日清晨，江明召集幕僚议政，荀衍禀报：“赤山部闭寨拒使，使者未得入营。黑水部虽接书，至今未复，仅言‘需长老共议’。”
刘伯温冷声道：“此二部观望耳。见白狼得利，心必痒；然惧我吞并，故迟疑。若我再施压，反促其合。”
江明立于地图前，指尖点在白狼部所在：“不必催逼。令工曹加快修筑西陉关墙，三日内放榜北境——凡与我通商之部族，入市免税三月，铁器优先供应，伤病者可入我医馆疗治。”
荀衍会意：“此乃示利而非示威。彼等终将自趋而来。”
江明颔首：“另传令高顺，加强西陉以北二十里巡逻，凡有不明游骑靠近，立即驱离，不得交战。我要让三部看清——谁才是这片土地的秩序掌控者。”
午后，边市筹备告成。江明亲审货品清单：铁犁、锄头、剪刀、针线、粗盐、陶罐、麻布、草药，尽数登记造册。又命背嵬军抽调百人，化作商队护卫，混入民夫之中，暗察往来人员。
第三日辰时，北谷口黄土道上尘烟渐起。白狼部首批百人商队抵达，赶着牛羊，驮着皮毛、干肉、兽筋，有序入市。幽州官吏验货、登记、换牌，交易井然。
消息当日传回主营。
江明正在校阅新一批募兵名册，闻报抬头：“秩序如何？”
“未起争端。白狼人守规，我吏员亦严守禁令，无一人欺客。”
“很好。”江明提笔批注，“明日增派二十名医官赴市，设棚问诊。另拨五百斤粟米，赠予随行妇孺。”
刘伯温在一旁道：“赤山部昨夜有探子潜至市外十里，窥视半日而去。”
“让他们看。”江明冷笑，“看得越清，心越动。”
数日后，黑水部终于遣使，送来一张熊皮与一袋玉石碎料，言愿“参市通贸”，但求“不涉军约”。
江明准其所请，许其入市，却不回任何承诺。
又五日，赤山部仍无动静。但江明收到工曹急报：赤山境内一处废弃铁矿，近日有大量人影出没，似在私炼兵器。
刘伯温研判：“恐非自用，而是受人所托。曹操惯用离间，未必不会暗中联络边部，欲培植牵制之力。”
江明沉默良久，下令：“边市照常开放，对黑水部待遇如白狼。另派两队细作，乔装皮货商，潜入赤山部查探铁矿详情。记住——只查不扰，不露身份。”
当夜，江明独坐行辕，烛火摇曳。案上摊开三份情报：白狼部已按约设立烽台，昼夜有人值守；黑水部商队日增，交易额逼近白狼；赤山部依旧闭塞，但其边哨已开始拦截幽州商旅。
他提笔在地图上画了一条虚线，从西陉口延伸至白狼谷，再绕过黑水湖，最终停在赤山铁矿位置。
正欲落注，帐外脚步声稳重而入。
刘伯温手持一份新报，面色凝重。
“主公，罗马使者团已入境，三日后抵幽州城外。”