黑烟升起不过片刻，江明已起身离席，未等乐声彻底停歇，便向高顺低语一句。高顺立即转身，率两名亲卫疾步奔向西廊工匠营。江明回座，神色如常，只对正使道：“些许火药试验失当，无伤大雅。”正使点头，却见其目光微闪，似有所察。
不到半个时辰，高顺归来，附耳禀报：火铳试射时引信过长，点燃后延时引爆，震倒木架，所幸无人伤亡。江明颔首，当即下令——此事仅限工匠司内部记录，不得外传，亦不准再提。他抬手示意乐舞继续，宴席重归平稳，仿佛方才一瞬只是风掠檐角。
次日清晨，天光初透，城南驿馆外旌旗列阵。江明亲率文武立于道旁，迎送罗马使团启程归国。正使整衣出馆，面带肃然，双手捧节杖行礼。江明上前一步，亲手将一只紫檀木匣递上：“此为丝绸三匹、定窑白瓷一套，并《大夏律》抄本一册，聊表邦交之诚。”
正使双手接过，低头凝视良久，方道：“贵国法度森严，民安兵强，非虚名可得。我归国后，必据实奏报皇帝，言明东方有大国崛起，非蛮荒可比。”
江明微微一笑：“文明不在远近，而在治乱兴衰。我愿两国如江河分流，各安其道，终有汇于太平之一日。”
正使仰头望天，长叹一声：“若天下皆如此心，则战祸可息。”
话毕，使者登车，车轮碾动尘土，缓缓北行。背嵬军两翼列队护送十里，至界碑而返。江明立于原地，目送车队远去，直至烟尘消尽，方转身回府。
政事堂内，烛火未熄。刘伯温与荀衍已在等候。江明落座，未言使团，反问：“昨夜火药事故，可查清根源？”
刘伯温呈上文书：“系新制火绳受潮，燃速不均所致。已责令工匠司重订规程，三日内上报整改。”
“很好。”江明点头，“外事虽了，内务不可松懈。今日送走使者，未必真能平息风波。罗马国内如何反应，尚不可知。”
荀衍上前一步：“依臣之见，可遣使回访，持国书通好，借机探其虚实，广布我威德于万里之外。”
刘伯温却摇头：“此举恐过早。罗马疆域辽阔，兵势雄强，若我主动示好，反被视作求援或示弱。且中原未定，兖州曹操虎视眈眈，此时分心西顾，恐为不智。”
江明默然，命人取来使者所赠罗马地图与风物图册，摊于案上。图中城池林立，道路纵横，极西之地标注“罗马都城”，距此不知几万余里。他又翻看图册，见其军阵严密，战车铁甲，确非易与之敌。
整整一个上午，他独坐堂中，未曾召见一人。午后，才命人请来刘伯温与荀衍。
“你们二人所言，各有道理。”江明开口，“然我思之再三，既不能闭门自守，亦不可贸然深入。”
他站起身，踱步数圈，终而停步：“今后对罗马，当立‘三不’之策——不结盟，不对抗，不闭门。”
荀衍微怔：“请主公示下。”
“不结盟，是不与其缔结攻守之约，免受其争端牵连；不对抗，是不主动挑衅，不以言语激怒，维持表面和睦；不闭门，是允其商旅往来，开放民用技艺交流，但军械火器，严禁外传。”
刘伯温眼中微亮，拱手道：“此策进退有度，既显我胸襟，又守我根本，实为长远之计。”
荀衍亦拜服：“臣受教。”
江明摆手：“此策即刻颁行，由你二人共拟细则，三日后呈报。另设‘外事曹’，专管异邦往来，不得越权擅决。”
二人领命退出。
傍晚，校场鼓声再起。江明亲临点将台，召集文武百官与诸军将领。
他立于高台之上，环视众人，朗声道：“今晨罗马使者已归，临行前曾言——‘东方非蛮荒之地，而有王者之风’。”
台下一片肃然。
“然此誉非因我兵强马壮，乃因我治国有道，守土有责。”江明声音渐沉，“有人以为，与外邦建交，便是天下将定。此念大错！”
他目光扫过几名神情松懈的文吏，冷声道：“曹操仍在兖州，屯兵十万，窥我幽并；鲜卑残部隐于阴山，伺机而动；边市流民混杂，奸细未必尽除。尔等若因此懈怠，便是自取灭亡！”