全场凛然。
江明抬手一挥：“高顺！”
“在！”高顺大步出列，甲胄铿锵。
“率陷阵营，演‘锋矢破阵’！”
“得令！”高顺抱拳转身，飞身上马，号令下达，五百陷阵营迅速列阵，盾牌交错，长矛如林，踏步推进，势如破竹。
紧接着，戚家军火铳队列阵中央。随着一声令下，五十支火铳齐发，火光连闪，硝烟腾起，靶标应声碎裂。
江明立于台上，纹丝不动：“外人见我以礼相待，是谓怀柔；然我军时刻备战，是谓根本。柔在外，刚在内，方可长治久安！”
众将齐声应诺，声震四野。
校场操演毕，天色已暗。江明返回郡守府，直入政事堂。案上堆积文书，他一一过目，批阅至深夜。
刘伯温再度入内，低声禀报：“北境哨骑回报，鲜卑游骑近日活动频繁，似有集结迹象。”
江明搁笔，抬头：“多少人？”
“暂不明，但已发现多处旧营重燃篝火。”
“嗯。”江明站起身，走到墙边悬挂的巨幅舆图前，目光落在并州与幽州交界处，手指缓缓移向西南——兖州。
“曹操不会坐视我安定北疆。”他低声道，“他若动手，必选我分神之时。”
刘伯温静立一旁，未接话。
江明盯着地图，忽然道：“传令高顺，三日内调两千陷阵营南下，驻防涞水关。另命戚家军火铳队轮训新卒，每月考核，不合格者一律淘汰。”
“是。”
“还有——”江明转身，从案上取出一份密报，“昨日有商人自代北归来，称途中遇一队身份不明骑兵，佩饰似罗马制式，却操汉语。你派人追查，务必查明来历。”
刘伯温接过密报，眉头微皱，随即领命退出。
堂中只剩江明一人。烛火摇曳，映照着他半边脸庞，轮廓分明如刀削。他重新坐下，翻开一本账册，正是《幽州粮秣调度录》。指尖划过一行行数字，忽而停住。
某县上报本月征粮数目，较上月骤增三成，但该地今年春旱，收成不足。他盯着那串数字，眼神渐冷。
门外传来脚步声，亲卫低声禀报：“荀先生送来最新流民登记册，已按您吩咐核查完毕。”
江明头也不抬：“放在这里。”
亲卫放下册子，悄然退下。
他伸手去拿，指尖尚未触到册页，忽觉案角压着一张折叠的纸条，边缘焦黄，像是从火中抢出。他皱眉展开，只见上面潦草写着几个字：
“工曹李七，私售火药配方，换胡商羊皮三十张。”