江明将密报重重拍在案上，纸角掀起一阵微尘。他目光扫过“雁门戍卒营”五字，眼中寒光一闪，提笔在旁批下“速”字，墨迹如刀锋劈落。
亲卫接过文书疾步而出，脚步未远，另一名斥候已冲入厅内，单膝跪地：“启禀主上，代北三日来有异动，数股游骑绕行我边墙外五十里，不攻不退，似在窥探虚实。”
江明缓缓起身，踱至墙边舆图前，指尖划过幽州四境。代北、辽西、河间、青州交界处，十余个小势力盘踞其间，如今皆如风中枯草，摇摆不定。
“内腐未尽，外势已扰。”他低声道，“有人焚册抗查，必非孤行之举。墙内未倒，墙外已欲联势压我。”
话音未落，荀衍与刘伯温并肩而入，高顺紧随其后，甲胄未卸，神情肃然。
“主公。”荀衍拱手，“方才军情司汇总七道密报，周边诸部动向纷杂：西北两部遣使探路，言辞恭顺，似有意归附；东南三方却闭关增哨，往来频密，恐有结盟之兆。”
刘伯温接言：“更有细作回报，某部夜议至三更，提及‘共拒强夏’四字，虽未具名，然其意昭然。”
江明冷笑一声：“一面称臣纳好，一面密谋合纵？此等两面之术，当真以为我看不透？”
高顺上前一步：“若其敢联兵犯境，末将愿率陷阵营先行破阵，杀一儆百！”
“不可轻动。”刘伯温摇头，“今我新政初立，民心未稳，若大军压境，反授人以口实，谓我以强凌弱。且彼辈观望者众，若我先启战端，恐逼其同仇敌忾。”
江明负手而立，目光沉凝。良久，他转身面向三人：“内政已肃，然仅固本不足以安天下。乱世之争，不在一城一地之得失，而在势之消长。今日之势，非战即和，而和与战之间，有一策可兼用——以外交探其心，以军备慑其胆。”
荀衍眸光一亮：“主公之意，是借使臣之行，察四方之志？”
“正是。”江明点头，“言语可伪，行动难掩。使者所至，观其迎送之礼、粮秣之备、兵马之调，便可知其真心归附，抑或虚与委蛇。”
刘伯温抚须：“然只遣文官，恐被视作怯战示弱；若大军相随，则易激变生乱。”
“故须双线并举。”江明目光转向高顺，“你即刻传令：陷阵营全军轮巡北境三关，每日换防，旗号鲜明；背嵬军三日内完成集结演练，火铳队重检弹药，地雷火油俱备，随时可发。”
高顺抱拳：“末将领命！”
“另命戚家军火器营彻查所有库存，补足损耗，校准火铳三百杆，专备应急调拨。”江明语速渐沉，“我要让边境每一座烽燧都燃起狼烟，每一道关隘都有重兵列阵。使他们明白——江明愿谈，但绝不惧战。”
荀衍上前：“臣愿亲赴诸部，以新政成效晓谕利害。使其知，附我者享市利、保疆土，逆我者断商路、削地盘，终将孤立覆亡。”
江明颔首：“你即日启程，带护卫三十，车驾简朴，行程不宣。沿途不惊百姓，不扰郡县，只以轻骑传递消息。我要让他们猜不透你去何处，又何时抵达。”
刘伯温道：“臣请统筹后勤，优先保障前线军需。另可令工曹赶制一批新式箭簇，分送各营演练时展示，以增威慑。”
“准。”江明提笔批下三道军令，分别递予三人，“荀衍持节出使，刘伯温督运粮械，高顺整军备战。三事并行，不得延误。”
厅内众人领命退出，脚步声渐远。江明独坐主位，手指轻叩案沿。片刻后，亲卫入内禀报：“荀先生车驾已离府，取小道北行，未走官道。”
江明微微点头，起身走向高台。
夜色正浓，郡守府高台之上寒风扑面。远处校场灯火通明，背嵬军正在操演火铳三段击，枪声如雷，震得地面微颤。东侧营区，陷阵营列阵疾行，甲叶碰撞之声如铁流奔涌。西侧火器库外，工匠正连夜搬运木箱，火把照见箱上烙印：“破晓·丙三”。
江明立于台首，手握长剑，目光越过城墙，投向幽州之外那片未知的黑暗。
风自北来，卷起披风猎猎作响。
他低声自语：“风起于青萍之末……这一局，我先落子。”
此时，北方天际忽现一点火光，似是烽燧点燃，又似流星坠野。江明眯眼望去，那光一闪即逝，再无踪影。
他握剑的手猛然收紧。