江明站在高台边缘，目光如铁钉般钉在北方那点转瞬即逝的火光消隐之处。风卷起披风，猎猎作响，他未动分毫，只将手中长剑缓缓归鞘，转身步入殿中。
烛火摇曳，案上三道军令仍摊开着，墨迹已干。他落座，提笔在空白竹简上写下四字：“分化其势”。笔锋刚劲，不带一丝犹豫。
亲卫入内，低声禀报：“荀先生已过雁门隘口，取小道北行，未惊动沿途哨卡。”
“传令高顺，”江明沉声，“陷阵营即刻全甲列阵，三关轮巡不得停歇。背嵬军火铳营夜间试射，每夜三轮，声须达百里之外。烽燧连燃七日，昼夜不熄。”
亲卫领命欲退，江明又道：“另调戚家军五十精锐，护送三百石粮货，随荀衍路线北上，专走代北边境官道，鼓乐相迎，旗号大张。”
消息传至代北部时，其首领正召集部将商议是否响应东南三方结盟之约。帐外忽闻鼓乐喧天，斥候飞报：“夏军护粮队入境，已抵三十里外，旗帜分明，乃戚家军！”
帐中众人哗然。有人怒拍案几：“江明这是何意？分明挑衅！”
亦有老成者皱眉：“若为战，何以只派粮队？若非战，为何张扬至此？”
话音未落，荀衍已入帐。他未着官服，仅披素袍，身后仅随两名文吏。见主位首领起身相迎，他拱手道：“代北地寒民苦，常年受游骑侵扰。今主上闻贵部有意自强，特遣我携粮而来，愿助修边墙、协防外患。”
首领冷笑：“江明向来强势，今日却送粮讲和？怕是另有图谋。”
荀衍不慌不忙，取出一卷舆图展开：“若贵部联兵南犯，夏军三日内可至，粮道断绝，城池焚毁，十日必亡。若闭关自守，则商路不通，赋税枯竭，不出半年，民必离散。唯开市通贸，借道输粮，方可保境安民，渐图自强。”
他顿了顿，声音压低：“主上还有一言——‘强者无需结盟，弱者才抱团取暖。’贵部若执意追随东南之约，不过是他人刀下垫脚石。不如另辟生路。”
帐中寂静。良久，首领问：“若我愿谈，江明能许何利？”
“铁券一道，世守其土。”荀衍答，“市集开放，优先通商。若有外敌来犯，夏军可出援一次。”
首领尚未回应，快马急报入帐：河东部与辽西部使者已在边界争执，河东指责辽西私通夏使，双方险些拔刀相向。
荀衍唇角微不可察地一扬，退回驿馆。当夜，一封半毁书信被“逃卒”遗落在辽西部哨卡——信中提及“某部已密约江明，待开战之日，自后袭杀盟友”，虽字迹残缺，却足以令人心生疑窦。
两日后，江明端坐府中，听取刘伯温密报。
“流言已散，联盟议事中断。河东部主连夜召心腹议事，似有动摇。辽西部则急调兵马至与河东交界处，防备其倒戈。”
江明点头：“高顺那边如何？”
“陷阵营已完成三关换防，背嵬军昨夜试射，声震百里。百姓传言‘夏军雷霆将至’，边境已有流民返乡避祸。”
“好。”江明提笔批下一令，“命高顺再加一层威慑——明日午时，于三屯堡外演‘破阵图’，火铳、地雷、冲车俱现，令斥候放话出去：此为征伐前兆。”
刘伯温躬身退出。江明独坐良久，忽问亲卫：“荀衍现至何处？”
“已过白狼旧址，正绕道河东部。”
江明站起身，踱至舆图前。指尖划过代北、河东、辽西三地，最终停在河东境内一座要隘。
次日午时，三屯堡外尘土飞扬。高顺立于将台，一声令下，陷阵营列成方阵推进，背嵬军轻骑两侧包抄，火铳齐发，地雷轰然炸裂，冲车撞向模拟城门，声势如山崩海啸。观战的各部细作面色惨白，纷纷策马回奔。
与此同时，荀衍踏入河东部主帐。
“联盟已裂。”他直言不讳，“辽西部疑你通夏，已陈兵边境。代北部已收江明粮货，得助修墙之诺。你若再执迷不悟，待夏军压境，必首当其冲。”
河东部主沉默许久，终问：“若我遣使议和，江明真肯赐铁券？”
“铁券在此。”荀衍从袖中取出一纸黄帛，上印夏玺，“只待贵部亲信随我返程，便可面呈主上，定约立誓。”
当夜，河东部主召来最信任的族弟，低声嘱咐良久。翌日清晨，一支轻骑悄然离境，随荀衍南归。
幽州郡守府，江明正在批阅军报。亲卫入内，双手呈上一份密件：“河东部遣使南下，已入雁门境内，随行者乃其族中重臣。”
江明放下笔，抬眼望向窗外。天色阴沉，乌云压城。
他提笔在竹简上写下四字：“待其使来。”
随即起身，走向墙边舆图。手指缓缓滑动，从河东一路向西南，最终停在一地——兖州边界。