子时三刻，大军悄然离城。
马蹄裹布，刀鞘扣绳，五千骑如黑潮涌向西南。江明居中军，执剑不语。沿途斥候接力传讯，每十里换马一次，疾行如风。
拂晓前抵东平境外二十里。前锋来报：“隘口守军尚未换防，城门半启，巡哨懒散。”
江明抬手，全军止步林间。他取出一枚飞镖，递与亲卫：“射上城楼，镖尾系绢书——‘故人来访，开门迎客’。”
亲卫弯弓，镖影一闪没入晨雾。少顷，城头骚动，守将探身观望。未及反应，内应已砍断门闩。江明拔剑前指：“冲！”
铁骑破门而入，守军惊起迎战，仓促列阵未成。火铳营抢占制高点，五排轮射压制敌楼。江明亲率亲卫直扑仓廪，纵火焚库。浓烟滚滚升腾，映红半边天际。
半个时辰后，全军撤离。临行前，江明命人在城门刻下大夏军徽，旗下留旗一面，绣着“察伪辨奸”四字。
日上三竿，捷报传回幽州。
江明返府未歇，即召刘伯温入议堂。案上堆满战报与密线回文。他坐于主位，左手轻抚铜印，右手展开缴获的曹军调度令。
“曹操误判我势，调兵失据。”刘伯温呈上最新情报，“臧霸部至今仍滞留黎阳，等待不存在的主力决战。旧营谷道一路畅通，竟无一人设伏。”
江明点头，将调度令投入火盆。焰舌卷起纸角，字迹扭曲成灰。
“此战不在夺地，而在夺势。”他声音平稳，“曹操自负善谋，却不知其所凭‘真’，皆出自我所授之‘假’。他越算计深，陷得越深。”
刘伯温躬身：“张九章尚在曹营，是否续传新令？”
“不必急于一时。”江明闭目片刻，“让他沉住气。真正的反间，不是一次误导，而是让敌人从此不敢信任何消息。”
话音落，亲卫捧盒而入，内盛东平带回的曹军印鉴一枚、粮册一本。江明取过印鉴，与手中铜印并置案上。两者大小相仿，一为敌符，一为己信。
他伸手拨动两印，使其轻轻相碰，发出细微金石之声。
烛火跳动，映照他眉宇间的沉定。窗外传来更鼓，已是申时三刻。远处校场操练声隐约可闻，但此处议事堂寂静如渊。
江明忽然睁眼，望向门外长廊。
一个身影匆匆走来，手持急件。脚步未至门前，江明已听见竹简碰撞的脆响。
那人推门而入，单膝跪地，双手奉上密报。
江明接过，尚未拆封，指尖已觉纸张异样——并非寻常军情所用粗麻，而是兖州特供的细竹薄笺。
他缓缓挑开封线。