冯保躬着身子，头垂得更低了些，烛光在他花白的鬓角投下一片柔和的阴影。
他没有立刻回答，殿内的空气仿佛都因贵妃这句轻问而凝滞了片刻。
他知道，这看似寻常的一问，实则是在探寻一个几乎不可能的可能。
“回娘娘，”冯保的声音沉稳而谨慎，每一个字都经过了深思熟虑，“老奴以为，那位苏姑娘，怕是只愿做一只在广阔天地间啼鸣的黄鹂，而非困于金丝笼中的画眉。她的饭，之所以能安抚人心，或许正是因为其中熬煮着市井的烟火与自由的风。若真入了这宫墙，只怕那味道……也要变了。”
这话说得极为大胆，却也无比真诚。
冯保在宫中侍奉多年，最懂人心。
他看得出，苏晚萤那双眼睛里，没有攀附权贵的渴望，只有一片清澈的湖泊，倒映着她想做的事。
贵妃听了，非但没有动怒，反而长长地舒了一口气，那倦意似乎也随之散去了几分。
她将铜牌轻轻放回紫檀木盒中，指尖划过盒盖上精美的雕花，眸光悠远：“是啊，是本宫贪心了。一只习惯了翱翔的鸟儿，怎能强求它停在枝头？冯保，传本宫的懿旨，让掌膳司的人都学着点。以后采买‘萤记’的膳品，就当是给这沉闷的宫里，请进来一缕鲜活的烟火气吧。”
她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的威严：“也叫他们看清楚，什么才是真正能‘通心’的食物。若再有谁敢捧上那些虚有其表、败人脾胃的东西，就让他们自己尝尝，什么叫食不下咽。”
“老奴遵旨。”冯保心中一凛
与此同时，城南的“烟火通心”巷口，早已是另一番热火朝天的景象。
自从苏晚萤宣布成立“萤记联营坊”，整个巷子的气氛都变了。
赵娘子卖的炊饼，如今用的都是苏晚萤改良过的面方，不仅更香更软，还能多放两天。
巷尾磨豆浆的王伯，得了苏晚萤指点，在豆浆里按时令添入些微百合或薏仁，清肺润燥，每日不到半个时辰就卖得精光。
众人不再是各自为战的散兵游勇，而是成了一支拧成一股绳的队伍。
每日清晨，苏晚萤会亲自检验各家准备的食材，确保品质统一。
她制定的标准极其严苛，从一粒米的饱满度，到一棵葱的鲜嫩度，都有明确的要求。
起初还有人觉得繁琐，但当他们看到月底分到手的银钱比以往任何时候都多时，所有的怨言都化作了干劲。
“萤丫头，你真是我们的活菩萨！”赵娘子一边麻利地打包着刚出炉的炊饼，一边感激地对正在巡视的苏晚萤说道，“以前我们是靠天吃饭，如今跟着你，是靠手艺吃饭，这心里头，踏实！”
苏晚萤笑了笑，目光扫过那一张张洋溢着希望的脸庞，轻声道：“大家凭本事挣钱，踏实是应该的。往后，我们的招牌会越来越亮，能照亮的地方，也该越来越广。”
然而，光亮所及之处，必然会刺痛某些早已习惯了黑暗的眼睛。
这日午后，食客稍歇，巷口却忽然被几个身着短打、膀大腰圆的汉子堵住了。
为首的是个三角眼，脸上带着一丝不怀好意的笑，他径直走到“烟火通心”的粥棚前，用指节“咚咚咚”地敲了敲桌子。
“你就是苏晚萤？”他的声音像是被砂纸磨过，粗粝刺耳。
崔九郎立刻从一旁蹿了出来，护在苏晚萤身前，警惕地盯着来人：“你们是什么人？想找麻烦？”
三角眼嗤笑一声，根本没把崔九郎放在眼里，目光依旧锁定着苏晚萤：“小姑娘家家的，生意做得不小啊。不过，这南城的买卖，可不是谁想做就能做的。南城有南城的规矩，你这‘联营坊’，问过咱们‘四海通’的东家了吗？”
“四海通”是南城最大的粮油商行，背后据说有官府的影子，平日里欺行霸市，城南的小商贩们无不深受其苦，却敢怒不敢言。