那半张碎纸，在烛火下仿佛一只濒死的蝴蝶，翅膀边缘残留着焦黑的灼痕，似在无声控诉着烈焰焚身的剧痛。
冯内侍只觉自己的骨头缝里都在往外冒着寒气，他不能再等了，再等下去，圣上的性命、这大夏最后的公道，都将与这碎纸一同化为灰烬！
他猛地一叩首，额头砸在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，趁着众人心神被他这豁出性命的举动吸引的刹那，他佝偻的身子以一种与年龄不符的迅捷，将那半张碎纸抄入掌心，旋即在第二次叩首的掩护下，闪电般塞进了自己破旧的千层底布鞋的夹层里。
子时换班的钟声敲响，冯内侍步履蹒跚地走出殿门，每一步都像踩在刀尖上，鞋底的硬物硌得他脚心生疼，却也让他那颗快要跳出胸膛的心有了一丝凭依。
宫门交接处，他“不慎”一个趔趄，负责外围洒扫的一个小太监眼疾手快地扶住了他，就在两人身体接触的瞬间，一只沾满灰尘的布鞋，连同里面承载着毁灭与希望的秘密，被悄无声息地换了过去。
半个时辰后，夜色如墨，一骑快马卷着寒风冲开王府侧门，直奔主院。
小禾连滚带爬地冲进书房，双手颤抖地捧上一个油布包裹，急声道：“小姐，宫里递出来的！”
苏晚萤豁然起身，剪开层层油布，那半张皱巴巴、带着焦痕和一股鞋底霉味的碎纸，终于呈现在她的案前。
烛光下，残诏的边缘仿佛被地狱业火舔舐过，字迹虽残缺，但那熟悉的笔锋，每一笔都透着无力与挣扎。
她的指尖轻轻抚过纸上撕裂的纹路，刹那间，心光萤深处一阵剧烈的微颤，一幕幻象如电光石火般炸开在她的脑海——夏启渊坐在御案后，手腕抖得几乎握不住笔，一滴殷红的血珠从他充血的眼角渗出，滴落在明黄的圣旨上，晕开一团绝望的血花。
系统的低语在意识深处冰冷地响起：“抉择已明，身不由己。”
这不再是选择，而是天命。
小禾与一旁的沈霜都屏住了呼吸，她们以为下一刻，苏晚萤就会高举这道催命符，召集旧部，以“清君侧”之名，与首辅周崇礼彻底撕破脸皮。
然而，苏晚萤却缓缓收回了手，眸光深沉如海。
她没有声张，更没有暴怒，反而异常冷静地吩咐道：“传令下去，王府上下，暂停一切对外发声，所有暗桩转入静默。”
她将小禾与沈霜召至内室，亲自闭门，烛火摇曳，将三人的影子拉得长长的。
“此刻，我若高举此诏，”苏晚萤的声音很轻，却字字千钧，“世人只会看到一个昏聩无能的皇帝，和一个借机专权的首辅。他们会说，这是苏家的复仇，是权力的游戏。但我们真正要破的，不是周崇礼一人，也不是他背后的世家党羽，而是这套杀人不见血的规矩——这套‘以忠弑明’的规矩！”
她取过一张空白的绢布，在桌上铺开，目光灼灼地看着两人：“我们要做的，不是替天下人喊冤，而是要让天下人自己看懂，这张碎纸的背后，究竟流淌着多少人的血与泪。”
与此同时，皇宫深处，气氛同样凝重如铁。
周崇礼一身素服，须发皆张，亲赴养心殿，当面质问夏启渊为何拒不签发第二道压制苏氏势力的谕令。
“陛下！”老首辅的声音里带着一丝压抑不住的悲愤，“您忘了先帝的嘱托了吗？”
夏启渊端坐于御案之后，脸色苍白，但眼神却异常平静，他没有看周崇礼，只是淡淡地说道：“朕记得母后说过——真正的忠臣，不会怕百姓说话。”
一句话，让周崇礼如遭雷击。
他踉跄一步，浑浊的老眼中竟涌出两行热泪，声音也从质问变成了泣血的哀求：“老臣所做的一切，皆是为了护住陛下的性命啊！苏氏一门手握军功与民望，若任其掌权过久，尾大不掉，天下世家必将群起而反之！届时血洗朝堂，你我君臣，都将沦为他们手中的傀儡！”
两人对峙良久，空气几乎凝固。
最终，夏启渊疲惫地闭上眼，吐出几个字：“暂缓女学推行。”
这是他的底线，也是他的妥协。
但他拒绝签署任何一道贬黜苏晚萤的文书。