那是一种苏晚萤再熟悉不过的味道。
属于她的“母亲”——靖安侯夫人，那个将她与亲生女儿调换，又亲手将她推入深渊的女人。
纵使那人早已化为枯骨，这股混杂着权势、阴谋与怨毒的香气，却仿佛凝成了不散的阴魂，跨越生死，追索而来。
苏晚萤不动声色，指尖却微微一凝。
下一刻，她心口处猛然一滞，仿佛被一只无形的冰冷手掌攥住，带来了针扎般的刺痛。
那三日前刚刚圆满，化作温润江河在她四肢百骸间流淌的“心火”，竟如受惊的鱼群般骤然退缩、黯淡！
原本与她心意相通的力量，此刻竟隔了一层厚厚的坚冰，变得迟滞而遥远。
她霍然抬头，目光如电，射向庭院。
只见那些刚刚还因她心念而自动亮起的灯笼，此刻正一盏接着一盏，无风自熄。
温暖的光芒迅速被浓稠的夜色吞噬，仿佛她的道，她的光，正在被整个天地无情地收回。
信念的道基上，裂开了一道深不见底的缝隙。
“先生！先生！”
书房的门被撞得更开，小满升连滚带爬地冲了进来，他年轻坚毅的脸上满是骇然与仓皇，手中紧攥着数封被火漆紧急封缄的急报，封泥之上，赫然印着北境八州的军府大印。
“出事了！北境八州，全都出事了！”小满升的声音因恐惧而颤抖，“三日前，从临北关到燕山郡，所有去年隆冬盛开的重瓣白梅，一夜之间尽数枯萎凋敝！紧接着，春耕的麦种入土，非但不发，反而尽数腐烂！冻了整整一冬的土地，不仅没有开化，反而……反而凝结得比玄铁还硬，犁头下去，当场崩断！”
他扑通一声跪倒在地，将那几封急报高高举过头顶：“如今北境八州，人心惶惶，流言四起……都说，都说……”
“说什么？”苏晚萤的声音平静得可怕。
小满升猛地一咬牙，嘶吼道：“都说先生您……您以女子之身窃取天道，以《萤田赋》惑乱人心，如今道基圆满，已为天地所不容！天降奇寒，正是对您的警示！是……是帝师失德，天罚将至！”
最后八个字，如淬毒的冰锥，狠狠扎进归萤堂每一个人的心里。
就在这时，一道沉稳的脚步声自身后传来。
夏启渊一身玄色常服，未带任何随从，独自踏入这片压抑的死寂之中。
他绕过跪地的小满升，径直走到苏晚萤面前，将一封折角处已微微磨损的密折，轻轻放在了她的书案上。
他的眼神深邃如夜，倒映着窗外最后一丝将熄的灯火：“流言，只是表象。这，才是根源。”
苏晚萤缓缓展开密折。
上面的字迹潦草而急促，显然是潜伏在北境的暗卫在极度危险的情况下写就。
内容触目惊心。
北境苦寒之地的原住民，萨满部族，在其新任大长老乌兰朵的带领下，于三日前掘开了被封禁百年的“霜魂古祭坛”，以血祭之法，释放了传说中以冰雪为食、能冻结地脉的“霜魂兽”。
乌兰朵，那个曾与她在北境有过数面之缘，银发赤足、额嵌冰玉，能与风雪对话的极端自然崇拜者，向所有部族宣告——那位来自中原的“帝师”，用她那虚伪的“心灯”之火，灼伤了大地的灵魂，扰乱了自然的沉眠。
如今，她要恭请霜魂圣兽，以最纯粹的寒冰，洗净这片被凡人欲望玷污的土地，让一切回归地脉最初的、沉寂的“本真之梦”。
“她不信你的光，”夏启渊的声音低沉而有力，“她只信大地的梦。对她而言，人的挣扎与存续，本身就是对自然的一种亵渎。”
苏晚萤沉默了。
她想起乌兰朵那双清澈却毫无温度的眼眸，那是一种视万物为刍狗的、属于自然的漠然。
她缓缓抬手，没有去碰那份密折，而是轻轻覆上书案一角那个母亲遗留的瓷罐。
冰凉的触感从指尖传来，她细细摩挲着罐身上那素雅的梅花纹路，良久，轻声开口，仿佛在对自己说，也仿佛在对这满室的压抑说：
“若我点燃的这把火，最终却成了束缚他们的枷锁，那便……该断了。”
话音未落，阿禾妈带着几个女学弟子，脚步匆匆地赶了进来。
她们脸上没有恐惧，只有一种被刺痛的愤怒与焦灼。
阿禾妈手中捧着一叠厚厚的纸，上面是用最质朴的语言记录下来的，从北境逃难而来的灾民口述。
“先生，您看！”她将纸张铺在苏晚萤面前。
一行行歪歪扭扭的字迹，记录着一个个家庭的绝望。
但其中一句话，却像烧红的烙铁，烫痛了所有人的眼睛。
“……俺们不怨帝师，真的。从前天不亮就下地，一年到头吃不上一顿饱饭，是帝师让俺们知道了人还能那么活。可如今……俺们只求您，别走了。从前我们盼着您来救我们，如今，只求您别走，离我们远远的，兴许老天爷就消气了……”
“放他娘的屁！”一旁的铁秤砣，这位耿直的老农再也忍不住，一巴掌重重拍在门框上，震得尘土簌簌而下，“他们不是怨你！他们是怕！是怕好不容易看到的光灭了，怕再回到从前那种猪狗不如的日子里去！他们是宁可自己冻死饿死，也不想您出事啊，先生！”
苏晚萤缓缓闭上了眼。
一瞬间，时光倒流。
她仿佛又回到了那个阴冷潮湿的柴房，饥肠辘辘，浑身冰冷。