炭条在粗糙的墙壁上划过，发出沙沙的轻响，像秋蚕在啃食最后的桑叶。
无名书塾里，几十双眼睛汇成一道道渴望的溪流，尽数投向那个端坐在蒲团上的素白身影。
苏晚萤今日教的，是一个“信”字。
她双目覆着白纱，看不见，却能用指腹精准地描摹出每一个孩子在沙盘上写下的字迹。
一个胖乎乎的小手写得歪歪扭扭，她便握住那只手，一笔一划地纠正。
“信，左边为人，右边为言。人之言，便为信。”她的声音一如既往地温和，却带着一种足以穿透人心的力量，“但世上言语万千，我们该信什么？”
孩子们茫然地眨着眼。
“不信天，天道无常，降灾降福，非我等能控。”
“不信神，泥塑木雕，若真有灵，何不见世间疾苦？”
“不信空口白话，画饼充饥，终究是一场空梦。”
她顿了顿，指尖轻轻点在沙盘中心，仿佛点在每个人的心上：“那信什么？信自己弯腰插下的秧苗，秋日必有收获；信邻人饥饿时，你递过去的那一碗热粥，他日你若有难，他必会伸手。信这双手，信这颗心，信我们脚下踩着的每一寸土地。这，才是信。”
小满升侍立一旁，飞快地用炭笔将这些话记录在粗糙的草纸上。
这些都将是新版《耕读录》的雏形，是燎原的火种。
无意间一瞥，她目光微凝。
书塾那破了洞的窗棂外，不知何时站了几个穿粗布短打的年轻人。
他们身形笔直，眼神锐利，与寻常百姓截然不同，正是月前被尽数裁撤的原萤田监察司旧吏。
他们不言不语，只在窗外静静地听课，仿佛在守护着最后的信念。
是夜，皇城，养心殿。
御前总管冯内侍正躬身整理着小山般的奏折。
新帝勤政，却也冷酷，所有奏本他都亲自批阅，只是那朱批，再无半分昔日的温情，只剩下刻板的“准”或“驳”。
一封来自北境的加急军报从奏折堆中滑落，他弯腰拾起，目光不经意扫过内容，整个人如遭雷击。
——“北境十三州屯田，因全面推广‘双季稻轮作法’，提前一月完成秋耕翻整，已备足冬小麦种八万石，预计来年春，可增收三成……”
冯内侍的手指死死捏住了军报的边缘，指节泛白。
双季稻轮作法，那是苏晚萤三年前耗费无数心血，亲赴北境苦寒之地，与老农同吃同住半年才推行开的农策！
是她，将那片“一季都难”的冻土，变成了如今的“塞上粮仓”！
他脑中轰然作响，李御史白日里那句泣血之问言犹在耳——“若她真是祸根，为何她播下的善种，如今开遍了天下？为何这大夏，在她的‘荼毒’下，越治越好？”
这个“为什么”，像一根毒刺，扎进了他坚如磐石的忠心里，搅得他五内俱焚。
“冯总管，”一个苍老的声音在身后响起，带着夜的寒意。
冯内侍猛地回头，竟是柳妈妈。
她不知何时来的，像个鬼魅般悄无声息。
她是宫中浣衣局的老人，也是自己亡母的故友。
柳妈妈没有多言，只将一个洗得发白的蓝色布包轻轻放在案角：“这是你娘临走前，托我收着的。她说，等你什么时候忘了自己是谁，就拿出来看看。”
她深深地望了冯内侍一眼，补上一句：“你娘还说，做奴才，身不由己，不易。可做人，顶天立地，更难。”
说完，她便转身，蹒跚着融入了夜色。
冯内侍颤抖着手解开布包，里面是一套叠得整整齐齐的孩童蓝布衫。
衣服小得可怜，上面满是补丁，唯有胸口处，一个用粗糙针线绣出的补丁格外显眼。
那是一只歪着头的小鸟，绣工拙劣，却透着一股不肯低头的倔强。
“啪嗒。”
一滴滚烫的泪，砸在了那只小鸟的眼睛上。
连续三日，夏启渊都做着同一个梦。
梦里永远是那间简陋的茅屋，屋外风雪交加，屋内炉火微明。
一个看不清面容的女子总是倚在门边，仿佛等了他很久很久。