她的指尖因紧张和微寒而泛着青白，台下三十双眼睛，像三十口深浅不一的古井，倒映着或麻木、或探究、或怀疑的神色。
这是“聋哑堂”第一课，也是这群被世界遗忘的“废人”，第一次被当做“学生”来看待。
哑姑深吸一口气，压下心头的颤动。
她没有发声，只是缓缓抬起双手，五指并拢，做了一个向下舀水的姿势，随即又指向墙角那个盛满清水的陶罐。
一个动作，重复三次。简单，直白。
台下，一个约莫七八岁的孩童学着她的样子，笨拙地伸出小手，却怎么也做不出那舀水的神韵，急得小脸通红，眼看就要哭出来。
周围几名成年人脸上露出了讥诮而认命的苦笑，仿佛在说：看吧，我们就是朽木，雕不成的。
哑姑没有斥责，也没有放弃。
她走下讲台，在无数道目光的注视下，轻轻蹲到那孩子面前。
她没有再比划，而是握住他冰凉的小手，拉到堂前特意准备的沙盘边。
她用自己的指尖，带着他的指尖，在粗粝的沙粒上一笔一划，写下一个歪歪扭扭，却轮廓清晰的——“水”字。
写完，她又指了指那个字，再指指陶罐，最后，指向了远方引水灌溉的沟渠。
“水……可……引……”
一个沙哑、艰涩，几乎不成人言的音节，从她身后传来。
众人骇然回头，只见那个如孤狼般冷硬的男人，原边军叛将贺九渊，正死死倚着门框，魁梧的身躯剧烈颤抖。
他双目赤红，死死盯着沙盘上那个“水”字，泪水从他刀疤纵横的脸上悍然滚落。
二十年前，他因一场高烧坏了嗓子，第一个拼尽全力也说不出的字，就是“水”。
那是他被剥夺语言的开端，是他沦为“哑巴怪物”的烙印。
二十年后，在这个被世界抛弃的角落，在一个曾抱着神牌哭泣的弱女子手上，他“听”到了这个字。
无声，却振聋发聩。
那一刻，台下那三十口古井般死寂的眼中，终于泛起了第一丝微澜。
希望的种子一旦种下，便会疯狂汲取现实的养分，破土而出。
但迎接它的，往往不是阳光雨露，而是更严酷的风霜。
第五日，共耕社的月度工分核算。
小禾生抱着厚厚一叠新制的工分册，在油灯下逐条核对，眉心越拧越紧。
她的指尖停在了一栏记录上：“三寨，运粮入仓，计八百工。”
不对。
数字不对。
三寨不过百人，就算男女老少齐上阵，一日之内也绝无可能完成如此巨大的运粮量。
她的心猛地一沉，翻出仓管处登记的原始签单。
那粗糙的草纸上，交接人的签名龙飞凤舞，但小禾生一眼就认出，那绝非三寨寨主“铁秤砣”的笔迹！
有人伪造签名，冒领工分！
这在刚刚建立秩序的共耕社，无异于一场无声的地震，足以撬动名为“信任”的基石。
按《共议盟约》第二十七条，凡发现账目不清、工分可疑者，任何人皆有权提请复审。
小禾生捏着那张伪造的签单，手心沁出冷汗。
邻桌的柳三嫂凑过来，看清上面的内容后，一把按住她的手，压低声音道：“小禾生，别惹祸！三寨的账，是老账房的亲侄儿在管。老账房那是前户部出来的体面人，铁秤砣又是出了名的护短，你一个丫头片子，斗不过他们的！”
小禾生的牙关死死咬住嘴唇，几乎要渗出血来。
她想起了苏先生的话：“规矩，是你们自己握在手里的刀。”
是做一把永远藏在鞘里的钝刀，还是做一把敢于斩断腐肉的利刃？
她猛地推开柳三嫂的手，抓起那份证据，快步走到学堂门口那只新设立的，用于匿名举报和提议的“监察瓮”前，没有丝毫犹豫，将签单投了进去。
紧接着，她拿起旁边的木牌和炭笔，在上面写下三个字：“我要查。”然后，重重地将木牌挂在了瓮口。
做完这一切，她像是被抽干了所有力气，靠着墙壁缓缓滑落。
她不知道等待自己的是什么，或许是报复，或许是驱逐。
次日清晨，当小禾生怀着忐忑不安的心情再次来到监察瓮前时，她愣住了。
在她的那块“我要查”的木牌下，竟密密麻麻地挂上了十七块一模一样的木牌，上面写着同样的两个字：“附议！”
阳光洒下，那十八块木牌，像十八面迎风招展的战旗。
复审会设在公议坛，气氛肃杀。
老账房拄着他那根从京城带来的铁桦木拐杖，站在中央，面色铁青，须发皆张。
“老夫在户部当差三十年，手过的银钱何止百万两，从未出过一分差错！到头来，竟要被一个黄口小儿指着鼻子说是非？”他声色俱厉，拐杖重重顿地，“今日若查不出个所以然，老夫便一头撞死在这公议坛上，以证清白！”
全场噤若寒蝉。
老账房德高望重，是共耕社里读书识字最多的“文化人”，他的怒火，无人敢承受。
小禾生的脸白得像纸，攥紧的拳头微微发抖。
角落里，苏晚萤始终未发一言。
她只是在所有人的目光都聚焦在老账房身上时，缓步上前，将一本封面泛黄、书角卷边的册子，轻轻推至老账房面前的石案上。
那是一本手抄的《夏朝户部稽核律》。
老账房瞳孔骤缩，这……这是他当年被政敌排挤、贬官离京时，唯一带在身边的东西！