卯时，晨钟破晓，金色的阳光尚未完全撕裂天际的薄暮，太极殿内已是暗流涌动。
这场即将决定整个大夏王朝未来走向的早朝，正等待着它的主角。
然而，真正的主角此刻并不在金銮殿上。
皇宫深处，养心殿的病榻之上，新帝夏启渊面色苍白如纸，唯独一双眼眸，亮得惊人，仿佛燃烧着两簇火焰。
“陛下，帝师……苏晚萤大人送来的《民言辑要》到了。”贴身内侍小心翼翼地呈上一只青瓷匣。
这只匣子一路的奇遇早已传遍宫闱，此刻捧在手中，内侍只觉得重逾千斤。
夏启渊挣扎着半坐起身，他挥退内侍，亲自打开了那只青瓷匣。
然而，匣中并无卷宗，亦无片纸，唯有一撮细腻如尘的灰烬，静静躺在匣底。
“混账！”夏启渊眉头紧锁，一股被戏耍的怒意涌上心头，“苏晚萤她……”
话未说完，他猛然顿住。
指尖触及那片灰烬时，一股微不可察的温热感传来。
他惊愕地低头看去，只见那撮死寂的灰烬，竟如同有了生命般，在他眼前自行流动、聚合！
灰黑色的尘埃在光洁的御案上，缓缓拼出了四个触目惊心的大字——“税重如刀”！
夏启渊的呼吸猛地一滞！
这正是纺车妪吴阿婆的泣血之言！
他还没从震惊中回过神来，那四个字便倏然散开，化作无数细小的笔画，如同被一只无形之手牵引，在御案上迅速游走、连缀、重构成篇！
“乞儿豆芽，盼入学堂……”
“纺车妪吴氏泣诉：税重如刀，谷贱伤农……”
“边关戍卒呐喊：家人平安，驿站通医……”
正是那被顾沧洲付之一炬的《民言辑要》全文！
一篇由万民心声汇成的无形奏章，此刻以最不可思议的方式，呈现在了天子面前！
夏启渊瞪大了眼睛，手指颤抖地抚过那些由灰烬组成的文字，仿佛能触摸到其后每一颗卑微而滚烫的心。
他一遍又一遍地读着，从初见的惊骇，到中途的沉重，再到最后的泪湿衣襟。
他堂堂一国之君，竟在空无一人的寝殿内，低声哽咽起来。
“这才是真奏章……这才是真天下！”
“纸灰复字”的神迹，如同一道惊雷，在黎明前的长安城炸响！
消息传入顾沧洲耳中时，他正准备上朝，闻言手一抖，上好的端砚“啪”地一声摔在地上，四分五裂。
“妖术！定是妖术！”他面色惨白，眼中却燃起一股病态的偏执。
他不信天道，不信民心，只信自己手中的权力与圣贤的典籍！
“来人！”他厉声嘶吼，“随我再去归萤书院，掘地三尺，把那些妖灰全都给老夫找出来！我倒要看看，再烧一次，烧得灰都不剩，她还如何复活！”
当夜，顾沧洲亲自带人，将归萤书院废墟中的那堆纸灰再次搜罗一空，于城外荒野之上，用桐油浇灌，焚烧了整整一个时辰，直至最后一丝青烟散尽。
“灰都不留，看你如何作祟！”他望着空空如也的火盆，发出了癫狂的冷笑。
岂料，他话音刚落，平地骤起北风！
那原本应已消散无踪的灰烬，竟自虚空中凭空凝聚，化作亿万只漆黑的蝴蝶，乘着呼啸的夜风，腾空而起！
这诡异的“灰蝶”之舞，遮天蔽月，盘旋着飞向长安城的四面八方。
它们精准地找到了那七十二处悬挂着“投愿处”竹筒的分堂。
无数百姓被这天地异象惊动，骇然出门，只见那黑色的灰蝶如同有了灵性，一片片落下，精准地贴在了那些被掉包的空白纸卷上。
每一片灰烬落下，纸上便自动浮现出当日被毁的字迹！
“我的心愿……回来了！”一个孩童指着一张纸卷，惊喜地大叫。
那被焚毁的万民之愿，竟以这种神乎其神的方式，失而复得，完璧归赵！
“神迹啊！”
“帝师之策，焚不尽，压不灭！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！”
百姓们先是震惊，随即爆发出山呼海啸般的欢呼，无数人自发地跪倒在地，朝着归萤书院的方向叩拜，神情狂热而虔诚。
翰林院深处，一灯如豆。