驿馆之内，灯火通明。
张铁尺带回的实测图上，所有精确的线条和数据，都在抵达鬼哭峡这片区域时，变成了一片令人不安的、空白的虚无。
那片空白，像一只蛰伏在地图上的狰狞巨口，无声地嘲笑着人类的无知与渺小。
更诡异的事情接踵而至。
驻扎在峡谷外的工匠们，夜里开始频繁地做同一个噩梦——梦见自己被无形的手拖入地底，耳边尽是令人头皮发麻的哭嚎。
甚至有几个年轻力壮的汉子，半夜惊醒，竟赤着双脚向外狂奔，被拦下时，双目圆睁，口中反复念叨着同一句话：“地底……地底有人在哭！”
恐慌如瘟疫般蔓延开来。
霍七枭亲自率领“北荒运铁队”驻扎于此，名为护工，实为镇场。
他本是杀伐果断之人，不信鬼神之说，可一连串的怪事却让他坚如磐石的内心也泛起了嘀咕。
他们带来的崭新铁器，不过一夜之间，竟莫名其妙地附上了一层斑驳的锈迹，仿佛在潮湿地窖里搁置了十年。
更邪门的是，那些跟随他们征战多年的战马，无论如何鞭打，都死活不肯踏入峡谷半步，只是原地刨着蹄子，发出一阵阵不安的嘶鸣。
这已非人力所能解释。
霍七枭当机立断，亲笔写就一封急信，派人快马加鞭，八百里加急送往长安：“非人力所能解，请帝师亲临！”
然而，北荒的急报尚未送抵长安，一场酝酿已久的风暴已然在京城炸响。
那本由苏晚萤授意、张铁尺主笔的《青脊岭实测录》，以星火燎原之势，从一个不起眼的茶楼书肆开始，传遍了京城的大街小巷。
这本册子没有华丽的辞藻，只有最朴拙的线条绘制的地形图，以及用最直白的话语记录的岩层走向与水源勘测数据。
它像一把锋利的手术刀，将所谓“龙脉”的神秘外衣层层剥开，露出的，是三百年来因人为封堵主水道而导致周边土地盐碱化、地下水系紊乱的、触目惊心的真相。
图册的最后一页，没有结论，只有三百个鲜红的血指印，旁边是工匠们歪歪扭扭却笔笔用尽全力的签名。
他们以血为誓，证明这册子上的一切，皆是他们亲眼所见、亲手所测。
次日清晨，三名须发皆白的老御史，手捧笏板，长跪于太极殿外，声泪俱下，联名上奏，请斩苏晚萤以谢“断龙脉之罪”！
奏章如雪片般飞入御书房，字字泣血，句句诛心，皆言苏晚萤以妖术惑众，以匠奴辱斯文，动摇国之根本，罪当凌迟。
就在满朝人心惶惶之际，一个更为惊悚的消息传来——太庙深夜无故起火！
虽被迅速扑灭，但供奉初代皇帝牌位的主殿房梁，竟被熏黑了一角。
一时间，城中道士纷纷宣称，此乃“地神震怒，祖宗示警”之兆！
整个长安城，仿佛被一层无形的阴云笼罩，风雨欲来。
御书房内，夏启渊冷冷地看着脚下堆积如山的弹劾奏章，面沉如水，一言不发。
他没有宣召苏晚萤，反而下了一道让所有人都摸不着头脑的旨意——召北荒测绘生张铁尺，觐见。
当那个皮肤黝黑、手掌布满老茧的年轻人，背着他那根磨得发亮的木尺，战战兢兢地踏入金碧辉煌的殿宇时，所有在场的王公大臣都投来了鄙夷与不屑的目光。
夏启渊却走下龙椅，亲自扶起他，指着脚下光可鉴人的金砖，声音平静却带着不容置喙的威严：“张铁尺，朕听闻你仅凭双脚便可丈量山河。今日，朕便要你当着满朝文武的面，量一量这金銮殿的地基，是否安稳。”
张铁尺浑身一震，他深吸一口气，竟当众脱掉了脚上的草鞋，赤脚踩在了冰冷的地砖上。
他闭上眼，在殿中缓步走了三圈，时而踮脚，时而重踏，最后停在殿宇东南角，猛地睁开眼，声音洪亮如钟：“启禀陛下！金銮殿地基东南角，比西北角沉降三分！皆因去年秋雨连绵，此处排水不畅，地基积水所致！”
话音未落，一旁的钦天监博士脸色瞬间煞白。
他颤抖着翻开手中的勘测记录，上面赫然写着他们动用数十人、耗时半月测算出的结果——“东南沉降三寸二分”。
一个匠人凭感觉，竟比他们数十名专家的精密仪器测得还要精准！
夏启渊猛地一拍龙案，霍然起身，目光如电，扫过满朝惊愕的臣子。
“都看见了？听见了？”他一字一顿，声震殿宇，“朕的江山，要靠这把尺子撑着，不是靠香火供着！”
此言一出，如惊雷贯耳，那三名长跪殿外的老御史，竟两眼一翻，当场昏死过去。
风波并未就此平息。
苏晚萤于昭文阁设下“实学讲席”，不请大儒名士，请来的却是满身泥土的老农讲如何开渠，满手油污的匠人说如何筑坝，甚至请来了双目失明的盐花儿，教众人如何仅凭嗅觉与触觉，分辨盐的好坏。
百官讥讽此举乃是“市井喧哗，秽乱文阁”，是斯文扫地之举。
然而，长安城的百姓却如潮水般涌向昭文阁，口碑载道。
苏晚萤不动声色，只是默默看着她识海中功德簿的面板。