这次来的不是之前那两个值守的官差，而是六个骑着高头大马的皂衣人，腰间的长刀比之前的官差更锋利，气势也更盛。为首的是个面容精瘦的中年男人，三角眼，嘴角带着一丝倨傲。
精瘦男人勒住马缰，声音虽洪亮却也带着点敬畏:“行者何在？”
褚枭正在院子里帮秦伯活动筋骨，听到声音，眉头微皱，走了出去。
“官人，你找我什么事？”
精瘦男人的目光落在褚枭身上，上下打量了一番，下马行礼道:“行者能医治这次瘟疫？”
“只是略懂些医理。”褚枭不卑不亢地回应。
他从怀里掏出一张泛黄的纸，展开，“县太爷有令，闻望归村有异人能治时疫，特命我等前来征召，随我回县衙，为大人分忧。”
褚枭心里一沉，看来是躲不掉。
一个脸上左眼下有颗痣的官差冷声道:“县太爷的命令，你敢违抗？”他身后的三个官差同时拔出长刀，刀光在阳光下闪着寒光，“要么乖乖跟我们走，要么……就别怪我们不客气！”
村民们吓得纷纷后退，却没人敢出声。
秦伯拄着拐杖走出来，挡在褚枭身前：“官爷，行者是我们村的恩人，你们不能带他走！”
“老东西，滚开！”胖乎乎的男人不耐烦地挥了挥马鞭，“这是县衙的公事，碍着你们什么事了？再挡着，连你们这村子一起抄了！”
秦伯被吓得一哆嗦，却依旧没让开。
褚枭扶住秦伯，眼神冷了下来。他知道，硬拼是不行的，这六个官差看起来比之前的两个更难缠，而且他不能连累村民。
“我跟你们走。”褚枭缓缓道。
“行者！”秦伯急道。
“秦伯，放心。”褚枭对他摇了摇头，又看向精瘦男人，“我有一个条件。”
“你不配谈条件！”胖乎乎男人厉声道。
“我若不去，你们带不走一具活口。”褚枭的声音平静却带着威胁，“这村子里的‘瘟疫’，除了我，没人能治。你们杀了我，回去也交不了差，不是吗？”
胖乎乎男人脸色变了变，显然没想到褚枭如此强硬。他盯着褚枭看了半晌，最终咬了咬牙：“说！”
“不准伤害村里任何人，包括秦伯。”褚枭道，“否则，我就算死，也不会帮你们做任何事。”
“哼，只要你乖乖听话，自然没人动他们。”胖乎乎男人不耐烦地说，“赶紧上车！”
他身后的官差早已准备好了一匹马。
褚枭最后看了一眼秦伯，又看了看村里的人，他转身，毅然决然地骑上马离开。
村民们站在村口，望着马消失的方向，神色复杂。
官道两旁的荒草已经漫过马蹄，褚枭勒住缰绳，望着前方被暮色笼罩的村落。土坯墙塌了大半，村口那棵老槐树上挂着的残破幌子在风里吱呀作响，像谁在无声地哭。每个村庄都毫无人烟，像死村。
“这是第三个了。”精瘦男子扯了扯被汗水浸得发皱的官服，声音涩得像砂纸磨过木头，“前儿个过柳树屯，井台上还堆着没烧完的草人，说是能驱瘟神。”
褚枭没接话，同行的六个官差里，只有这个精瘦汉子肯偶尔跟他说几句话，其余五个要么缩在马背上闭目养神，要么就用眼角余光瞥他，那眼神像看路边一块碍眼的石头。
“行者。”精瘦的男子忽然凑近了些，马镫碰撞发出轻响，“您真懂医？我那小儿子前月染了这病，烧得直说胡话，后来……”他喉结动了动，把后半句咽了回去。
褚枭掀起眼皮。他眼窝很深，瞳仁是近乎墨色的黑，看人时总带着种疏离的冷静。“我懂些草药，”他声音很淡，像山涧里的流水，“但这瘟疫来得蹊跷，寻常方子怕是没用。”
这时，走在最前面的那个络腮胡官差突然勒住马，粗声粗气地喊：“刘老三，跟这来历不明的家伙瞎嘀咕啥？你觉得行者会是他这样的？再往前十里就是清水镇，到了地方交了差，咱们各走各的！”
刘捕头脸上闪过一丝尴尬，对褚枭拱了拱手，催马赶了上去。
暮色越来越浓，风里开始飘来隐约的腥气。褚枭忽然勒转马头，朝着旁边一条岔路望去。那条路通向一片荒坟，坟头新添的土堆上，插着些歪歪扭扭的木牌，连名字都没来得及刻。
“喂！你去哪？”刘捕头回头看见，急忙喊道。
褚枭没回头，只是扬声道：“刘捕头，还未请教你的全名。”
“刘某刘承宗！”刘捕头的声音被风吹得有些散，“前面就是镇子了，别乱跑！”
褚枭的马已经踏上了那条岔路。他听见身后传来络腮胡的怒骂声，却没停下。他闻到那股腥气里，混着一种极淡的异香，像是某种只在瘴气弥漫的山谷里才有的毒草。