沈云舒握住他的手，贴在自己脸颊上：“北境之事，绝非简单的瘟疫。”
“你说。”
“第一，发病太快。从首例到百例，仅三日，这不符合大多数传染病的传播规律——除非是空气传播的烈性瘟疫，但若是如此，整个朔方城早已沦陷，而传令兵报的是‘军营内’。”
赵启恒眼神一凛：“继续。”
“第二，症状蹊跷。发热、呕吐是常见，但皮肤黑斑、口鼻渗血、死后尸身僵硬如石……这些特征指向性太强了。我怀疑是某种特异的毒素，或是人为制造的‘类瘟疫’症状。”
“人为？”赵启恒眉头紧锁，“西狄人擅骑射，却不擅用毒。”
“未必是西狄。”沈云舒压低声音，“你还记得苏贵妃临死前说的话吗？‘幽冥司’……那个符号是闭合的眼睛。若真有这样一个组织，能用调包《秋山图》的方式潜伏十余年，那在北境军营投毒，又有何难？”
殿内烛火猛地摇曳。
赵启恒站起身，在殿内踱了几步，玄色衣袍在烛光中翻卷：“你的意思是，北境之事，可能与林婉旧案背后的是同一股势力？”
“我不敢断定。”沈云舒摇头，“但时机太巧了。苏贵妃刚死，二皇子被圈禁，他们党羽四散，正是需要制造新乱局来转移视线、重新集结的时候。北境若乱，朝堂注意力被吸引，有些人就可以在暗处……”
她没说完，但赵启恒已经懂了。
他走回她面前，双手按住她的肩：“云舒，此去凶险，远超你我想象。你不仅要查病，更要查人。镇北侯、边军将领、朔方城官员……甚至钦差使团里的每一个人，都可能戴着面具。”
“我知道。”沈云舒仰头看他，眼中映着烛火，亮得惊人，“所以我要你答应我一件事。”
“你说。”
“无论在北境听到什么消息——哪怕是我染病、失踪，甚至……传出死讯。”她一字一句，“你都不要擅离京城。”
赵启恒的手指猛地收紧。
“这是他们最想看到的。”沈云舒冷静得近乎残忍，“调虎离山。你若离京，东宫空虚，朝中那些暗处的势力就会趁机反扑。我们必须守住京城这个根本，你在，东宫就在，我无论在北境遭遇什么，都有回来的路。”
长久的沉默。
赵启恒闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片决然：“我答应你。但你也要答应我——无论如何，活着回来。”
“我答应。”
话音落下，他忽然将她拥入怀中。
动作有些急，力道有些重，像是要把她嵌进骨血里。沈云舒的脸颊贴在他胸前，听见他心脏沉重而有力的跳动声，一下，又一下。
“云舒。”他在她耳边低语，热气拂过她的鬓发，“我这一生，从未怕过什么。但今日在朝堂上，当父皇问你愿不愿去时……”
他没说下去。
但沈云舒懂了。她抬手回抱住他，掌心贴在他背心，隔着衣料能感觉到紧绷的肌肉。
“我会回来。”她轻声说，像是承诺，又像是誓言，“带着真相回来。”
窗外传来更鼓声。
三更天了。
赵启恒松开她，从怀中取出一把匕首。匕首很短，鞘上镶着一颗墨玉，拔出时寒光凛冽，刃身上刻着细密的云纹。
“这是我十五岁时，母后给我的。”他将匕首放入她手中，“她说，女子身处世间，当有护己之力。今日，我把它给你。”
沈云舒握住匕首，墨玉触手温润，刀刃却冰凉刺骨。她抬头，看见赵启恒眼中那浓得化不开的情意，还有深藏其下的担忧。
“等我回来。”她说。
“一定。”
烛火燃尽最后一截，殿内暗下来。月光从窗口流淌而入，在地上铺出一片银白。
两人并肩站在光与暗的交界处，像两棵根系缠绕的树，在暴风雨来临前，静静汲取着最后一点安宁。
而窗外，北方的天空已隐约泛起鱼肚白。
离京的时刻，就要到了。
（第167章完）