戌时三刻，东宫书房。
烛台上的火苗被窗缝钻进来的风吹得摇曳不定，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。赵启恒站在北境舆图前，指尖顺着燕山山脉的走向缓缓移动，最终停在标着“朔方城”的那个墨点上。
“就是这里。”他收回手，转身看向垂手立在书案前的两人。
崔泓还是那身洗得发白的青衫，只是眼下的青黑又深了几分。甲一则一身玄色劲装，像一柄收入鞘中的刀，连呼吸都轻得几乎听不见。
“殿下。”崔泓先开口，声音压得很低，“北境那边，可靠的人有三拨。镇北侯麾下副将孙振，是秦老将军当年带出来的兵，忠诚可保，但此人性格耿直，未必擅长暗中周旋。”
赵启恒颔首：“明面上的照应，有他就够了。暗处的呢？”
“第二拨是风雨楼设在朔方城的暗桩，代号‘寒鸦’。”崔泓从袖中取出一张薄如蝉翼的纸，上面用蝇头小楷写着几行字，“表面身份是药铺掌柜，实际掌握着北境三州十七县的情报网。只是……”
“只是什么？”
“此人行事诡谲，认令不认人。”崔泓抬眼，“就算太子妃手持信物，他也未必会全盘托出。”
赵启恒眼神微沉：“继续。”
“第三拨，”崔泓顿了顿，“是沈家。太子妃的堂叔沈知节，在云州任刺史，云州与朔州相邻。此人官声尚可，但……毕竟是沈家人。”
话没说完，但意思很明显——沈家刚经历大劫，内部关系微妙，这位堂叔是敌是友，尚难判断。
书房里安静了片刻，只听见烛火噼啪的轻响。
“用第一拨明保，第二拨暗助。”赵启恒最终开口，声音果决，“第三拨，暂且观察，非到绝境不动。崔泓，你今夜就传信给孙振，只说东宫有人北上公干，请他行个方便，不必提太子妃身份。”
“是。”
“还有，”赵启恒走到书案前，提起笔在一张空白信笺上飞快写下几行字，盖上一枚私印，“把这个交给‘寒鸦’。告诉他，我要北境三州所有与药材、毒物有关的流通记录，近半年的。尤其是——从西狄、北燕来的货。”
崔泓接过信笺，目光扫过上面的字，脸色微变：“殿下怀疑……”
“不是怀疑，是确认。”赵启恒放下笔，墨汁在端砚里漾开一圈涟漪，“若真是瘟疫，总有源头。若是投毒，必有痕迹。去吧。”
崔泓躬身退下，脚步轻得像猫。
书房里只剩下赵启恒和甲一。
“你要多少人？”赵启恒问得直接。
甲一抬起头，面具下的眼睛在烛光中亮得惊人：“八个。”
“八个？”赵启恒挑眉，“使团规制，随行护卫不过五十人，你要塞八个人进去，会不会太显眼？”
“不会。”甲一的声音像磨砂的石块，“两个扮作车夫，三个混入杂役，两个做账房先生，还有一个……”他顿了顿，“可以做太子妃的贴身侍女。”
赵启恒盯着他：“你亲自挑的人？”
“亲自挑，亲自训。”甲一顿了顿，补充道，“其中三个是女子，擅长近身护卫与用毒。另外五个，两个擅追踪反追踪，两个擅机关暗器，一个……擅验尸。”
最后三个字让赵启恒瞳孔微缩。
“你连这个都想到了。”
“北境死的是人。”甲一语气平淡，“太子妃要查，总要有人打下手。明面上的仵作未必可信，不如用我们自己人。”
赵启恒沉默片刻，缓缓点头：“安排吧。但记住——除非太子妃性命攸关，否则绝不可暴露身份。我要她看起来，就是一个孤身北上、只能倚仗钦差的普通女官。”
“属下明白。”甲一拱手，“还有一事。”
“说。”
“柳先生……不见了。”
空气骤然凝固。
赵启恒缓缓转过身，烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影：“什么时候的事？”
“昨夜。”甲一的声音更低，“二皇子府被圈禁后，我们一直暗中监视那些残党。柳先生原本藏身在城西的一处暗娼馆，但昨夜子时后，再没人见过他。今早去查时，屋里只剩下一盏没燃尽的油灯，桌上……用茶水画了个符号。”
“什么符号？”
甲一从怀中取出一张纸，展开铺在书案上。
纸上用炭笔描摹着一个图案——一个圆圈，里面是三道向下弯曲的弧线，像是一双闭上的眼睛。
赵启恒的呼吸停了一瞬。
闭合的眼睛。
幽冥司。
“他留下这个，是挑衅。”赵启恒的声音冷得像冰，“告诉我们，他走了，但我们抓不住他。”
“属下失职。”甲一单膝跪地。