“不怪你。”赵启恒摆手让他起来，目光仍盯在那个符号上，“这种能在苏贵妃身边潜伏十余年的人，若真这么容易被盯死，反倒奇怪了。他现在消失……必有所图。”
书房外忽然传来更鼓声。
亥时了。
几乎在同一时刻——
城南，荒废的城隍庙。
破败的神像在月光下投出狰狞的影子，供桌上积了厚厚的灰尘。柳先生坐在一张勉强还算完好的蒲团上，手里捏着一片枯黄的梧桐叶。
他穿着寻常文人的青布长衫，面容普通得扔进人堆里就找不见，只有那双眼睛——在偶尔抬起的瞬间，会闪过一丝毒蛇般的冷光。
“消息确认了？”他问，声音嘶哑。
阴影里走出一个人，全身裹在黑斗篷里，连脸都藏在兜帽下：“确认了。明日辰时，从东华门出发，随行五十三人，其中护卫四十，文吏八，杂役五。沈云舒的马车在队伍中段。”
“路线？”
“官道北上，经潞州、云州，至朔方城。全程约一千二百里，快则十日，慢则半月。”
柳先生慢慢撕着手里的梧桐叶，叶片碎裂的声音在寂静的庙宇里格外清晰：“太快了。十日……不够我们布置。”
“主上的意思是，”黑袍人上前一步，“不必在半路动手。北境才是最好的坟场。”
“哦？”柳先生终于抬眼，“主上有新计划了？”
黑袍人从怀中取出一枚蜡丸，轻轻放在供桌上。蜡丸是黑色的，表面光滑，在月光下泛着诡异的暗泽。
“这是‘青女泪’。”黑袍人的声音里带着某种狂热的敬畏，“三滴，可让一营的人死得像是瘟疫。症状完全吻合——发热、黑斑、口鼻渗血、死后僵硬如石。最重要的是……”
他顿了顿，压低声音：
“这毒，验不出来。就算是最厉害的仵作，也只能断定是‘恶疾暴毙’。”
柳先生盯着那枚蜡丸，许久，忽然笑了。那笑声干涩嘶哑，像夜枭啼叫：“好，好一个‘验不出来’。沈云舒不是擅验尸破案么？就让她去查，让她绞尽脑汁，最后却只能得出一个‘天罚’的结论……多讽刺。”
“主上说，这次要让她身败名裂。”黑袍人补充道，“不是简单的死，而是要她亲手写下‘瘟疫’的结论，然后……看着毒发，看着自己救不了任何人，最后在绝望中死去。”
月光从破败的屋顶漏下来，照在柳先生脸上。他的嘴角慢慢咧开，形成一个近乎狰狞的弧度：
“那就按主上说的办。北境那边……安排好了吗？”
“朔方城军医里，有我们的人。”黑袍人低声道，“只要毒一下，他会第一个站出来，咬死是瘟疫。镇北侯保守，最怕军中哗变，必会封锁消息。到时朝廷派来的钦差和那个沈云舒，就是送上门替罪羊——”
话没说完，庙外忽然传来野猫凄厉的叫声。
两人同时噤声。
片刻后，柳先生慢慢站起身，掸了掸衣摆上的灰尘：“告诉主上，我会在北境等她。这场戏……我一定好好演。”
黑袍人躬身，退入阴影，消失不见。
柳先生独自站在破庙中央，抬头看着那尊残缺的城隍像。神像的面容在岁月侵蚀下模糊不清，只剩下一双空洞的眼睛，无悲无喜地俯瞰着尘世。
他忽然从袖中取出一支炭笔，在供桌的积灰上，慢慢画下一个符号。
圆圈。
三道向下弯曲的弧线。
闭合的眼睛。
画完最后一笔，他吹了吹指尖的灰，转身走出庙门。
月光把他的影子拉得很长，扭曲地投射在长满荒草的石阶上，像一条无声滑行的蛇。
而在他身后，供桌上的那枚黑色蜡丸，在月色下泛着幽幽的冷光。
像一只闭上的眼睛，等待着在北方某个军营里，缓缓睁开。
东宫书房的烛火，燃到了底。
赵启恒推开窗，夜风灌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。他望向北方的夜空，那里星辰稀疏，云层低垂。
“云舒，”他轻声自语，声音散在风里，“这一路……小心。”
远处传来打更声。
亥时三刻，夜正深。
而暗流，已经开始涌动。
（第169章完）