鞭声在空中炸响。车队缓缓移动，车轮碾过冻土，发出沉闷的滚动声。八辆马车，五十余人，像一条灰色的长蛇，蜿蜒着爬出城门，爬向北方铁灰色的天际。
赵启恒站在原地，看着车队渐行渐远。
风吹起他朝服的下摆，猎猎作响。他没有动，像一尊凝固的雕像，直到最后一辆车的影子消失在官道的拐弯处。
围观的百姓开始散去，低语声重新涌起。
“太子殿下真是看重太子妃啊……”
“那令牌，吓死人了，先斩后奏……”
“北境那地方，去了还能回来吗？”
这些话飘在风里，赵启恒仿佛没听见。他缓缓转身，走向城门。沈弘还站在那里，老泪纵横地望着北方空荡荡的官道。
“岳父大人。”赵启恒停在老人身边，声音放得很轻，“回去吧。云舒答应过我，会回来。”
沈弘颤巍巍点头，被沈宽搀扶着，一步三回头地离开了。
城门内外渐渐空荡。
赵启恒却没有立刻离开。他走到城墙边，拾级而上，登上城楼。从这里望出去，能看见车队已变成一串小小的黑点，在苍茫的天地间缓缓移动。
寒风凛冽，刮在脸上像刀子。
他站了许久，直到那串黑点彻底消失在视野尽头，与北方铅灰色的地平线融为一体。
“殿下。”身后传来甲一的声音，“柳先生那边有动静。”
赵启恒没有回头：“说。”
“半个时辰前，城隍庙附近出现三个生面孔，骑马往北去了。看身形和骑术，不是寻常人。”
“跟上了吗？”
“已派了两组人轮流尾随，保持十里距离。”
赵启恒点点头，最后看了一眼北方天空。
云层低垂，像要压下来。远处的山峦起伏，轮廓模糊在灰白的雾气里。那是燕山，过了燕山，就是北境。
就是朔方城。
“传令下去，”他转身，走下城楼，声音在风中清晰冷硬，“东宫所有人，从今日起——枕戈待旦。”
“是！”
城楼下，一匹快马疾驰而出，朝着与北方相反的南方——那是江南漕帮总舵的方向。
而此刻，三十里外的官道上。
沈云舒坐在微微摇晃的马车里，手中握着那枚玄铁令牌。她掀开车窗帘的一角，回望来路。
京城高大的城墙已缩成一道灰色的影子，矗立在天际线上，像沉默的巨人。
她看了很久，直到眼眶发酸，才放下车帘。
车厢里光线昏暗，只有缝隙里漏进来的几缕天光。她低头，摊开掌心，令牌上的蟠龙在幽光中栩栩如生，仿佛下一刻就会破铁而出。
车外传来马蹄声，是周文谦策马来到车旁。
“沈司务，”老臣的声音隔着车壁传来，带着几分试探，“前方十里是驿站，可要歇脚？”
沈云舒闭上眼，再睁开时，眼中已无半点波动。
“不必。”她的声音平静如水，“按计划行程，午时再歇。”
“是。”
马蹄声远去。
沈云舒将令牌贴身收好，从袖中取出那本薄薄的画册——璟儿的成长记录。她翻开第一页，看着那个小小的襁褓，指尖轻轻抚过纸面。
马车颠簸着，一路向北。
车窗外，荒野渐阔，树木凋零，北风卷起枯草与沙尘，扑打在车壁上，发出细碎的声响。
像某种低语。
像某种预兆。
而前方，燕山山脉的轮廓，已在灰白的天际线上，渐渐清晰。