次日清晨，天色未明，车队已重新上路。
昨夜的毒宴事件让所有人都绷紧了神经。周文谦下令将刘婶捆了，塞在最后一辆装杂物的车上，准备到下一个县城移交官府。厨子老李战战兢兢重新做了早饭——这次沈云舒全程盯着，每一道菜都亲自验过。
饭毕出发时，胡驿丞跪在驿站门口，老泪纵横地磕头，说自己失察，罪该万死。沈云舒没说什么，只让王侍卫记下驿站位置和人员姓名。
她知道，胡驿丞未必是同谋，但失职是肯定的。眼下不是追究的时候。
马车驶出望北驿，继续向北。
经过落鹰涧的厮杀和驿站的下毒，护卫们明显警惕了许多。王侍卫将人手重新编排，前哨放出去三里，左右翼各两人游弋警戒，车队行进速度放慢，但阵型严密得像只刺猬。
沈云舒坐在车里，手里拿着一块从杀手尸体上取下的布料碎片。布料是普通的粗麻，但缝线的方式很特别——针脚细密均匀，收线时打了个独特的双结。这不是寻常裁缝的手法，倒像是……军中被服营的制式缝法。
她掀开车帘，看向车外。
官道两侧的景色开始变化。树木越来越稀疏，取而代之的是大片的枯草和裸露的黄土。风里带着沙尘的味道，干冷刺鼻。偶尔能看见远处低矮的土坯房，烟囱里冒着青烟，但人影稀少。
这里是北境的门户了。
再往北，就是真正的边塞。
“停——”前哨传来信号。
车队缓缓停下。前方官道旁有个简陋的茶棚，茅草顶，土坯墙，门口挂着个褪了色的“茶”字布幡。棚子外拴着几匹马，马背上搭着褡裢，看起来是行商的马队。王侍卫策马来到沈云舒车旁，低声道：“沈司务，前面有个茶棚，是否歇脚？”
沈云舒看了看天色。已近午时，人马都需要休息饮水。她点头：“可以，但小心些。”
茶棚不大，里面摆了四张粗木桌子，已经坐了两桌人。一桌是三个贩皮货的商人，正大声议论着今年的皮子行情；另一桌是个独坐的中年汉子，穿着半旧的羊皮袄，头戴毡帽，面前摆着一碗茶，手里捏着几个铜钱在桌上慢慢摆弄。
沈云舒在靠里的桌子坐下，王侍卫和两个护卫坐在她两侧，手始终按在刀柄上。
“客官喝什么？”茶棚老板是个干瘦的老头，弓着腰过来。
“清茶，再上几个馒头。”王侍卫道。
老头应了一声，转身去忙活。沈云舒的目光却落在那个独坐的汉子身上。
汉子的手很稳，摆弄铜钱的动作看似随意，但每一次摆放的位置都有讲究——三枚铜钱，呈品字形，正面的“通宝”字样都朝同一个方向。这不是普通人的习惯。
而且他的鞋。
沈云舒的视线扫过汉子脚上那双靴子。牛皮靴，靴帮上有明显的磨损，那是常年踩马镫才会形成的痕迹。靴底边缘沾着黑色的泥——不是官道上的黄土，而是水边特有的黑淤泥。
漕帮的人。
李莽曾经告诉过她联络暗号:在北境，如果需要帮助，就在茶棚或酒肆的桌上，用三枚铜钱摆出品字形，正面朝东。如果对方是漕帮的人，会过来借火，并说一句“借个火石，点袋旱烟”。
沈云舒从袖中取出三枚铜钱。
王侍卫疑惑地看着她。
她没有解释，只是将铜钱在桌上轻轻摆开——品字形，正面朝东。
动作做完，她端起茶碗，若无其事地喝茶。
片刻后，那个独坐的汉子站起身，走了过来。
“这位爷，”他的声音粗哑，带着浓重的北地口音，“借个火石，点袋旱烟。”
沈云舒抬头，对上他的眼睛。那是一双见过风浪的眼睛，眼角的皱纹很深，但眼神锐利得像鹰。
她没说话，从随身的小囊里取出火石和火绒，递过去。
汉子接过，却没急着走。他弯下腰，假装打火，压低声音快速说道：“一个时辰后，前方十里，岔路口西侧有个废弃的土地庙。一个人来。”
说完，他直起身，大声道：“谢了爷！”
然后转身回到自己桌前，几口喝完碗里的茶，扔下几个铜钱，出门上马走了。
整个过程自然得像是寻常行商借火。
王侍卫盯着那汉子的背影，直到他消失在官道拐弯处，才低声道：“沈司务，那人……”
“没事。”沈云舒收起铜钱，“继续喝茶。”
一个时辰后，车队果然到了一个岔路口。一条继续向北，是官道；一条向西，是条土路，看起来荒废已久，路边杂草丛生。
“停车。”沈云舒道。
马车停下。她掀开车帘，对周文谦说：“周大人，我有些私事要处理，你们在此等候半个时辰。”
“这……”周文谦面露难色，“沈司务，这荒郊野岭的，您一个人太危险了……”
“王侍卫跟我去。”沈云舒看向王侍卫，“其他人留在此地，不得擅离。”
王侍卫重重点头。
两人下了车，沿着那条荒废的土路向西走。路很难走，碎石杂草遍地，走了一里多地，果然看见一座破败的土地庙。
庙很小，只有一间正殿，屋顶塌了一半，神像东倒西歪。但庙前的空地上，拴着三匹马。
刚才那个戴毡帽的汉子就站在庙门口，身边还站着两个人。一个是个精瘦的年轻人，眼神灵活，腰间别着短刀；另一个是个驼背的老者，手里拄着根枣木棍，棍头包着铁皮。
“沈司务。”汉子迎上来，这次没再用那粗哑的嗓音，而是正常说话，“在下吴振，漕帮北境分舵主，受李莽大哥之托，在此等候。”
沈云舒点头：“吴舵主费心了。”
“这位是‘小灵雀’，擅长打探消息。”吴振指着那年轻人，又指向老者，“这位是‘老药头’，在北境行医卖药三十年了，药材上的事，没有他不知道的。”
沈云舒的目光在老药头身上顿了顿。老者眼皮耷拉着，看起来昏昏欲睡，但握着枣木棍的手稳如磐石，虎口处的老茧是常年捣药磨出来的。