“吴舵主约我见面，不只是为了引见吧？”她开门见山。
吴振也不绕弯子：“李大哥传信，说沈司务北上有难，让我们尽力相助。我们接到消息时，您已经在路上了。昨日落鹰涧的事，我们听说了——死了八个护卫，伤了十几个。”
沈云舒眼神微凝：“你们消息很快。”
“北境有北境的路子。”吴振道，“而且那些杀手……我们可能知道一点。”
“说。”
“最近半个月，北境黑市有笔大买卖。”吴振压低声音，“有人大量收购两样东西：一是军制弓弩，不是成品，是零部件——弓臂、弦、箭镞，分开买；二是药材，但不是治病的药，是制毒的药。苦杏仁、乌头、马钱子……还有几味北地特产的毒草。”
沈云舒想起驿站那包毒药：“收购的人是谁？”
“不知道。”吴振摇头，“交易都用黄金，不留姓名，不留痕迹。但老药头认出了其中一味药——‘鬼哭藤’，这玩意儿只有燕山深处的悬崖上才长，采起来要人命，寻常药铺根本不会进。”
鬼哭藤。
沈云舒记住这个名字。她在医书上见过记载，此藤汁液有剧毒，微量可致幻，大量则麻痹神经，最终呼吸衰竭而死。
“还有，”小灵雀插话，声音清脆，“我摸到一条线索——那些收购药材的人，最后一批货是五天前送出去的，送货的方向……是朔方城西边的一个庄子，叫‘卧牛庄’。”
“卧牛庄是谁的产业？”
“明面上是个粮商的别院，但实际上……”小灵雀顿了顿，“我们查过，那庄子三年前被一个京城来的富商买下，富商姓柳。”
柳。
沈云舒的心脏猛地一跳。
柳先生。
“庄子现在有人吗？”她问。
“有，但不多。”小灵雀道，“平时就几个看院的老仆，但这半个月，陆续进出了几批人，都是生面孔，看着不像普通人。”
吴振接过话头：“沈司务，我们漕帮在北境虽然有些势力，但有些事……插不了手。朔方城水很深，镇北侯是军方的人，我们江湖人不好靠太近。城里还有好几股势力——边军将领、本地豪强、来往的商队、甚至可能还有西狄的探子。”
他顿了顿，看着沈云舒的眼睛：“您这次去，名义上是查瘟疫，但所有人都知道没那么简单。我劝您一句，到了朔方城，别轻易相信任何人。”
“包括镇北侯？”
“尤其是镇北侯。”吴振的声音更低，“那位侯爷……不简单。他在北境经营二十年，根深蒂固，连朝廷都要让他三分。这次瘟疫的事，他第一时间封锁军营，上报朝廷，看着是尽职尽责，但……”
“但什么？”
“但死的人太多了。”老药头忽然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“一百多人病倒，十几天就死了十几个。若真是瘟疫，该有扩散才对，可到现在，朔方城里一个百姓都没染上——这病，只杀当兵的？”
这话像一盆冷水，浇在沈云舒心上。
她想起传令兵的话：症状发作迅猛，死后尸身僵硬如石。
这的确不像寻常瘟疫。
“沈司务，”吴振从怀中取出一枚木牌，递给她，“这是漕帮的通行令。在北境三州，只要是漕帮的码头、货栈、客栈，出示此令，都能得到帮助。但记住——不到万不得已，别用。江湖有江湖的规矩，您用了，就等于打上了漕帮的印记，有些人会更想杀您。”
沈云舒接过木牌。普通的杨木，上面刻着一艘简单的船，船帆上有个“漕”字。
“多谢。”她收起木牌，“作为回报，我可以帮你们什么？”
吴振笑了，笑容里有种江湖人的豪爽：“李莽大哥的救命恩人，就是我们的恩人。不过……如果沈司务真能在朔方城查出点什么，以后漕帮在北境的日子，可能会好过些。”
这话说得含蓄，但沈云舒听懂了。漕帮想要在北境站稳脚跟，需要官面上的照应。而她，是太子妃，是钦差协理医官——如果她能在北境立住脚，对漕帮来说，就是一条通天的路。
“我尽力。”她没有承诺什么。
吴振也不多求，拱手道：“那就此别过。沈司务一路保重——前面还有两天的路程，小心些。”
三人上马，很快消失在土路尽头。
沈云舒和王侍卫往回走。走到一半，王侍卫终于忍不住问：“沈司务，那些人……可信吗？”
沈云舒看着远处苍茫的荒野，沉默片刻，才道：“江湖人有江湖人的义气，也有江湖人的算计。但他们给的情报，多半是真的。”
“那我们现在……”
“继续北上。”沈云舒的声音在风里清晰坚定，“到朔方城，看看那里到底藏了什么。”
两人走回岔路口。车队还在等候，周文谦焦急地张望着，见他们回来，明显松了口气。
“继续赶路。”沈云舒登上马车，“天黑前，到下一个驿站。”
车轮再次滚动。
沈云舒坐在车里，手指摩挲着那枚漕帮木牌。木牌边缘粗糙，刻痕深浅不一，像是随手刻的，但握在手里，有种沉甸甸的分量。
她想起吴振的话。
朔方城水很深。
是啊，水越深，底下藏的东西就越多。
而她，就是要去把那潭水搅浑，把藏在底下的东西，全都翻出来。
车窗外，北风呼啸，卷起漫天沙尘。
远方，燕山山脉的轮廓，终于清晰可见了。
?（第173章完）