“罗把头还有话？”沈云舒问。
罗威犹豫了一下，从怀中取出一块叠得方正的黑布，递过来：“这个……您收着。”
沈云舒接过，展开。是块普通的黑布，但右下角用红线绣着个很小的图案——一艘船，船上站着只鸟。
“这是什么？”
“漕帮的求救信号。”罗威声音压得极低，“您要是真在城里遇到解决不了的麻烦，找间临街的屋子，在朝南的窗户挂上这块布。只要是我们的人看见，一定会想办法联系您。”
沈云舒看着手里的黑布，布料粗糙，绣工也粗糙，但握在手里，有种沉甸甸的分量。
“为什么？”她问，“李莽的人情，应该已经还清了。”
罗威笑了，疤痕在暮色中扭曲：“沈司务，江湖人讲恩义，也讲眼缘。我看您顺眼，不行吗？”
这话半真半假，但沈云舒没再追问。她收起黑布，拱手：“多谢。”
“客气。”罗威翻身上马，一扯缰绳，“那我们就此别过。沈司务，朔方城水深，您……多保重。”
四个漕帮的人调转马头，沿着一条小路往南去了，很快消失在渐浓的夜色里。
沈云舒站在原地，看着他们消失的方向，许久，才转身走向马车。
上车前，她最后看了一眼朔方城。
城池已经完全被夜色吞没，只有城头的灯火在黑暗中明明灭灭，像巨兽呼吸时胸腔的起伏。
寒风吹过荒野，卷起沙尘和枯草，发出呜咽般的声响。远处传来几声狼嚎，凄厉悠长，在空旷的天地间回荡。
“出发。”她的声音平静，在风里清晰如刃。
车队缓缓驶下望朔坡，向着那座灯火明灭的城池行进。
车轮碾过冻土，马蹄踏碎荒草。沈云舒坐在车里，手指无意识地摩挲着那块黑布。布料粗糙，但绣线的针脚很密，像是缝制的人很用心。
她想起罗威的话。
朔方城分了七八块，每块都有自己的规矩，自己的势力，自己的秘密。
而她，一个从京城来的女子，一个挂着“协理医官”虚衔的太子妃，要在这座陌生的、排外的边城里，查清一桩可能涉及军需腐败、境外势力、甚至神秘组织的“疫病”案。
难吗？
难。
但沈云舒看着窗外越来越近的城门，看着城墙上那些在寒风中挺立的士兵身影，看着这座在荒野中孤独矗立的边塞雄城……
她忽然想起前世在特种部队的日子。那些深入敌后、孤立无援的任务，那些必须独自面对的危险和抉择。
那时候她能活下来。
现在，她也能。
马车终于驶到城门前。巨大的包铁木门在眼前缓缓打开，门轴转动的声音沉重悠长，像某种古老的叹息。
门后，是灯火通明的瓮城，是整齐列队的边军士兵，是无数双审视的、警惕的、好奇的眼睛。
沈云舒整理了一下衣襟，正了正头上的官帽。
然后，她掀开车帘，走下马车。
朔方城的风扑面而来，带着铁锈、煤烟、牲口味，还有远方雪山的寒意。
她深深吸了一口气，抬头看向瓮城深处。
那里，一个穿着将官盔甲的中年人正大步走来，身后跟着十几个亲兵。他身材高大，面容冷硬，左脸上有道从眉骨划到下巴的伤疤，在火光中狰狞可怖。
“末将朔方城守备孙振，”他在沈云舒面前五步停下，抱拳，声音洪亮如钟，“奉镇北侯之命，在此恭迎钦差使团——”
他的目光落在沈云舒身上，顿了顿，补充道：
“以及协理医官，沈司务。”
那眼神里，没有欢迎，只有审视和某种深藏的敌意。
沈云舒迎上他的目光，微微颔首。
“孙将军，”她的声音在寒风中清晰平稳，“有劳了。”
第一场交锋，开始了。
?（第175章完）