朔方城的城门，比从远处看时更加厚重。
包铁的木门每一扇都有三尺厚，门上的铆钉大如拳头，在火把映照下泛着冰冷的金属光泽。门轴转动的声音像巨兽低吼，缓慢、沉重，带着某种不情愿的意味。
车队在瓮城外停下。
瓮城是座方形的围城，四面高墙，只有前后两道门。此刻沈云舒站在前门外，能看见瓮城内站满了士兵——不是列队迎接的仪仗，而是全副武装的守军。皮甲、铁盔、腰刀、长枪，每个人脸上都写着戒备。
“钦差使团入城，需查验文书，清点人数。”
说话的是个络腮胡的校尉，他站在门洞内侧，手按刀柄，目光扫过车队，在沈云舒身上停了停，又移开，语气里听不出多少恭敬。
周文谦上前，取出通关文书和朝廷任命诏书。校尉接过，就着火把的光仔细看了足足一盏茶时间，还对着印章反复比对。最后他抬头：“随行五十三人，护卫四十，文吏八，杂役五。对吗？”）
“正是。”周文谦耐着性子。
校尉却道：“不对。我数了，车上下来五十四人。”
气氛一凝。
沈云舒知道他在说谁——甲三。这个暗卫扮作的杂役一直混在队伍里，几乎没有存在感，但这校尉竟一眼就点出了人数不对。
“这位是临时雇的车夫，”周文谦面不改色，“出发时在城外雇的，协助赶车。”
“车夫？”校尉走到甲三面前，上下打量。甲三低着头，佝偻着背，双手拢在袖子里，一副畏缩模样。“抬起头来。”
甲三慢慢抬头，眼神躲闪。
校尉盯着他看了片刻，忽然伸手去抓他的手腕。甲三本能地想缩，但又硬生生忍住。校尉掰开他的手，掌心向上——那是一双粗糙的手，布满老茧，确实是常年劳作的手。
但校尉还是皱了皱眉：“姓名，籍贯，来朔方城做什么？”
“小、小人叫张三，云州人……来朔方投奔亲戚，路上碰见官爷车队，就、就帮着赶车，混口饭吃……”甲三的声音结结巴巴，带着浓重的地方口音。
校尉又盯着他看了几息，才松手：“进去吧。记住，朔方城有朔方城的规矩——入夜后不得上街，不得靠近军营，不得与西狄人接触。违者，军法处置。”
“是、是……”甲三连声应着，退到一旁。
查验终于通过。车队缓缓驶入瓮城。
穿过门洞的刹那，沈云舒感觉到无数目光落在身上。不是好奇，不是欢迎，而是一种冰冷的审视——像在评估一件货物，或者一个威胁。
瓮城内空间不大，车队只能排成一列缓慢通过。两侧的士兵站得笔直，火把的光在他们脸上跳动，照出一张张年轻但沧桑的脸。北境的风沙在他们皮肤上刻下粗糙的纹路，眼神却锐利得像鹰。
没有人说话。
只有车轮碾过石板路的声音，马蹄铁敲击地面的声音，还有火把燃烧时噼啪的轻响。
压抑得让人窒息。
终于穿过瓮城，进入内城。
街道比想象中宽阔，但很冷清。天色已晚，按理说该是万家灯火的时候，可朔方城的街道上行人稀少，两旁的店铺大多关着门，只有少数几家客栈和酒肆还亮着灯。
车队经过时，偶尔有百姓从门缝里探头张望。那些眼神复杂——有好奇，有警惕，有冷漠，还有……一丝不易察觉的敌意。
“看，京城来的官儿……”
“听说是个女的？”
“女的也当官？查瘟疫？笑话……”
低语声断断续续飘来，又被寒风撕碎。沈云舒坐在车里，透过车帘缝隙看着外面。她看见一个老妇人抱着孩子站在路边，孩子裹得严实，只露出一双黑亮的眼睛，好奇地看着车队。老妇人却赶紧把孩子脸转过去，匆匆走进巷子。
她看见几个穿着皮袄的商人站在客栈门口，交头接耳，目光在车队上打转。
她还看见——街角阴影里，站着几个穿边军皮甲的士卒。他们没有列队，只是随意地靠墙站着，手揣在袖子里，眼神却像钉子一样钉在车队上，尤其是她的马车。
那种眼神沈云舒很熟悉。
是轻视，是不信任，是“你们这些京城来的老爷懂什么”的傲慢。
马车忽然颠簸了一下。
不是路不平，是有人故意扔了块石头在车轮前。石头不大，但时机把握得很准。
驾车的护卫勒住马，怒视路边。那里站着三个边军士卒，看起来都不到二十岁，脸上还带着少年人的稚气，但眼神里却有种刻意装出来的凶狠。
“看什么看？”其中一个瘦高个挑衅道，“京城来的马，连块石头都怕？”
护卫想发作，沈云舒的声音从车里传出：“继续走。”
“可是沈司务——”
“走。”