镇北侯府不在朔方城中心，而在城北高处。
那是座依山而建的府邸，青石垒砌的围墙厚重低矮，没有京城府邸常见的飞檐翘角、雕梁画栋，更像一座加固的堡垒。门前立着两根两人合抱粗的旗杆，杆顶悬挂的“镇北”大旗在北风中猎猎作响，旗面已有些褪色，边缘磨损起毛。
沈云舒与周文谦在府门外下车时，正值未时三刻。日头西斜，光线惨白，照在青石路面上泛着冷硬的光泽。府门前站着两列亲兵，皮甲擦得锃亮，腰刀悬挂整齐，每个人的眼神都像经过打磨的刀锋，锐利且沉默。
“钦差使团到——”
通传声一层层递进去，沉闷的回音在石墙间碰撞。
等了约半盏茶时间，侧门开了。不是正门。
一个管家模样的中年人走出来，五十来岁，面容清癯，穿着半旧的靛蓝棉袍，拱手行礼：“侯爷正在正厅等候，二位大人请随我来。”
周文谦脸色不太好看——不开正门，走侧门，这是下马威。但他看了眼沈云舒，见她神色平静，只得忍下这口气。
穿过侧门，是一条长长的青石甬道。两侧是高墙，墙上每隔十步就有一个箭孔，不是装饰，是真的防御工事。甬道尽头是个演武场，地面铺着夯实的黄土，边上的兵器架上陈列着刀枪剑戟，有几件刃口还带着未擦净的暗红。
真正的将军府。
正厅在演武场北侧。厅门敞开，里面已经坐了七八个人。沈云舒踏进门槛的瞬间，所有的目光都投了过来。
正上方主位坐着的，就是镇北侯。
这是个六十岁上下的老将，头发花白，但梳得一丝不苟，用一根简单的乌木簪束在头顶。脸庞瘦削，颧骨高耸，皮肤是常年风吹日晒后的古铜色，皱纹深如刀刻。最醒目的是那双眼睛——眼窝深陷，眼白泛黄，但瞳孔漆黑锐利，像两枚钉进骨头的铁钉。
他穿着常服，深青色棉袍，外罩一件半旧的狐皮坎肩，手中端着一盏茶，正低头吹着茶沫。沈云舒和周文谦进来时，他连眼皮都没抬一下。
“下官周文谦，奉皇命北上，见过侯爷。”周文谦躬身行礼。
沈云舒跟着行礼：“协理医官沈云舒，见过侯爷。”
镇北侯这才放下茶盏，抬起眼。他的目光先扫过周文谦，略一点头，然后停在沈云舒身上，停留的时间明显更长。
“坐。”声音不高，但带着常年发号施令的沙哑威严。
两人在下首的空位坐下。沈云舒趁机观察厅内其他人。
左边一排坐着三个武将，都是四十岁上下的年纪，穿着边军制式的皮甲，腰佩横刀。为首的那个沈云舒认识——是昨日在城门口见过的守备孙振。此刻他正襟危坐，目不斜视，但手指无意识地摩挲着刀柄。
右边则是几个文官打扮的人。为首的是个白面微须的中年人，穿着绯色官袍，应该是朔州刺史。他脸上挂着得体的微笑，但眼神闪烁，不时偷眼看向镇北侯。他身边坐着个胖乎乎的中年人，穿着锦袍，十指戴了三个金戒指，手指肥短，正低头拨弄着腕上的檀木手串——这大概就是罗威提过的军需官郑大福。
还有两个位置空着，不知是没来，还是故意空着。
“周大人一路辛苦。”镇北侯开口，语气平淡得像在说今天的天气，“北境苦寒，不比京城。驿馆简陋，委屈诸位了。”
周文谦忙道：“侯爷客气，为国效力，不敢言苦。”
“嗯。”镇北侯端起茶盏又抿了一口，这才切入正题，“疫病的事，本侯已经听说了。军中突发恶疾，本侯第一时间下令封锁病患营区，隔离接触者，并上报朝廷。眼下局势……尚在控制之中。”
这话说得滴水不漏，但信息量为零。
沈云舒开口：“敢问侯爷，患病者现有多少人？死者多少？症状如何？军医如何诊断？”
一连四个问题，问得干脆直接。
厅内安静了一瞬。
几个武将互相看了一眼，刺史的笑容僵在脸上，郑大福拨弄手串的动作停了。只有镇北侯，依旧慢悠悠地喝着茶。
“具体数目，”他放下茶盏，目光落在沈云舒身上，带着审视，“军中医官在统计。本侯军务繁忙，这些细务已交由副将和医官处理。”
推得一干二净。
沈云舒继续问：“那可否请负责的副将和医官来一见？下官需要了解详情，以便开展调查。”
“孙振。”镇北侯看向左边。
孙振起身抱拳：“末将在。”
“疫病的事，是你负责？”
“回侯爷，是末将与军医官共同负责。”
“那你就跟沈司务说说。”镇北侯说完，又端起茶盏，一副“我就说到这儿”的姿态。
孙振转向沈云舒，神色复杂：“患病者目前一百三十七人，死者……二十一人。症状多为发热、呕吐、体生黑斑，后期口鼻渗血。军医诊断为……疑似瘟疫。”
“疑似？”沈云舒抓住这个词，“没有确诊？”
孙振顿了顿：“北境条件有限，军医能力有限，无法确诊。但为防止扩散，一律按瘟疫处置。”
“尸体呢？”
“按军规，疫病死者需立即火化，防止传染。”
都火化了。
沈云舒心中一沉。这意味着她无法亲自验尸，无法从尸体上寻找线索。这是真正的死无对证。
“那病患营区在何处？可否让下官去看看？”她问。
孙振看向镇北侯。镇北侯慢条斯理地放下茶盏：“病患营区已封锁，闲杂人等不得靠近。沈司务是京城来的贵人，若是染了病，本侯担待不起。”